「私は性格が明るくて活発で人付き合いが得意なんです。これまで学校生活も良くしてきたし、友達とも仲良く過ごしていると思いますね」
普通の１０代の女の子の自己紹介みたいだ。今季の韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーで突風を巻き起こしている新鋭のイ・イェウォン（１９）がＫＬＰＧＡホームページに投稿した自己紹介だ。人付き合いの良さを強みとして挙げているが、優れたゴルフ実力で今季の最有力新人賞候補だ。今季の抱負を問われて「是が非でも新人賞を獲得したい」と答えた。
最近、京畿道安城市（キョンギド・アンソンシ）にある新安（シンアン）ＣＣの新安ゴルフトレーニングセンターでインタビューに応じたイ・イェウォンは、「ＫＬＰＧＡツアーは毎シーズン新人賞争いが激しい。シーズン開幕前から新人賞を目標にしてきた」とし、「好不調の波がない競技力が大事で、毎大会の予選通過が重要」と話した。現在、新人賞獲得の可能性は高い。新人賞ポイント１６８９点で１位をマークしているイ・イェウォンは、３位のマ・ダソム（２３＝１３２３点）より３５０点以上をリードしている。２位は事実上今季ツアー出場が不透明なユン・イナ（１９＝１４１２点）。
新人賞ポイントのほか、各種成績と指数でツアー参加選手たち脅かしている。イ・イェウォンが今季１６試合のうち予選落ちした試合は、７月のデボ・ハウスディオープンだけだ。トップ１０入りは８度で、トップ１０フィニッシュ率６位（５０％）だ。波のない競技力に加え成績も安定している。７日に終わった後期初戦の済州三多水（チェジュ・サムダス）マスターズでも、イ・イェウォンは５位タイでルーキーでは最高位の成績を収めた。大賞ポイント５位（３１１点）、シーズン賞金７位（３億９５４８万ウォン）、平均ストローク９位（７０.５６８６）、フェアウェイ６位（８０.４５８０）、総合能力指数８位（２２５）など各種指数でも上位にランクされている。新人とは思えないほど技量が安定している。
ツアー初シーズンで安定感あるプレーができる秘訣は体力だ。イ・イェウォンは「体力が低下すれば集中力が落ち、スイングもまともにできない」とし、「１部ツアーに上がる時から周りから体力が一番重要だと言われたので、時々筋トレをして体力を鍛えている」と話した。ロールモデルも地道なプレーを誇る朴仁妃（パク・インビ＝３４）だ。イ・イェウォンは、「メンタルも良いし、今も安定したプレーを続けている朴仁妃さんのようになりたい」とし、「世界ランキング１位達成も良いけど、後で後輩たちに朴仁妃さんようなイメージで残りたい」と語った。
だからといって優勝を欲張っていないわけではない。昨年、２部ツアーで１度優勝したイ・イェウォンは、「１部ツアーでも優勝したい気持ちは強い。今季の最高成績は５月の斗山マッチプレー選手権準優勝だ。９月１５日から始まるＫＢ金融スター選手権で優勝したいというイ・イェウォンは、「私のメインスポンサー大会なのでアマチュア時代から招待選手として出場してきたけど、出場する度に成績は良くなった」と言い、「特に昨年は第２ラウンドまでよくやったけど、第３ラウンドで先頭組を初めて経験したので緊張しすぎて崩れたのが悔しかった」と話した。初出場だった２０１８年に５２位だったイ・イェウォンは２０２０年２７位、昨年１４位と毎年順位を上げた。
最多勝利への野望もある。イ・イェウォンは、「優勝は多いほど良いと思うけど、とりあえず早く１勝してみたい」と笑った。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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