優勝１１回のビル・ラッセルの背番号６がＮＢＡ全体の永久欠番に

米プロバスケットボール（ＮＢＡ）最多（１１回）優勝記録保有者のビル・ラッセル（写真）の現役時代の背番号「６」がＮＢＡ全体の永久欠番になった。ＮＢＡでリーグ全体の永久欠番は初めて。

ＮＢＡ事務局とＮＢＰＡ（選手会）は１２日、「今月１日に亡くなったラッセルの業績と遺産を称えるため、彼の背番号を全チームの永久欠番として残すことにした」と発表した。事務局と選手会はこれと共に、全チームのユニフォームの右に追慕パッチをつけ、各チームのコートに数字「６」を書いたクローバー形のロゴを刻むなど、２０２２～２０２３シーズンを通して彼を称える予定だ。クローバーの形はラッセルが選手生活を送ったボストン・セルティックスをシンボルだ。ボストンは１９７２年、すでに６番を永久欠番に指定した。

リーグ全体の永久欠番指定後もレブロン・ジェームズ（３８）はじめ、現在６番をつけている現役選手２４人はチームを移すか引退するまでは背番号を使い続けることができる。また、彼らのうち誰かを記念するため、背番号６を球団の永久欠番に追加することも可能だ。

大リーグ（ＭＬＢ）にはすでに似たような事例があった。ＭＬＢ事務局は人種差別の壁を崩したジャッキー・ロビンソン（１９１９～１９７２）の背番号４２を１９９７年に全球団共通の永久欠番に指定した。以後、ニューヨーク・ヤンキースは通算６５２セーブ（歴代１位）を記録したマリアノ・リベラ投手（５３）が２０１３年引退すると、彼の背番号４２を球団の永久欠番に追加指定した。

北米プロアイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）でもウェイン・グレツキー（６１）がつけた９９番がリーグ全体の永久欠番だ。これまで北米のプロスポーツでリーグ共通の永久欠番になったのはこの２事例だけだった。


任寶美 bom@donga.com