ロッテの李大浩（イ・デホ＝４０）がグラウンドを去る。この文章が本当に現実になる。８日、故郷の釜山市（プサンシ）にある社稷（プサン・サジク）球場で行われるＬＧ戦を最後に、プロ選手生活に終止符を打つ。０１年９月１９日、馬山（マサン）球場での三星（サムスン）戦で１軍デビューを果たしてから２２年ぶりのことだ。
２０２１シーズンを控えて２年契約を結ぶ際、あらかじめ引退時期を宣言した李大浩は、誰よりも熱い最後のシーズンを送った。最後の試合だけを残した７日現在、打率．３３２、２３本塁打、１００打点を記録している。満４０歳以上の打者が１００打点を記録したのは、２０１６年三星の李承燁（イ・スンヨプ＝当時４０歳、１１８打点）と今年の李大浩（７日現在１００打点）だけだ。このほか、オールスターゲームの本塁打レース優勝に満塁本塁打もシーズン最多となる３本も放った。最後まで「朝鮮の４番打者」と呼ばれるに十分だった。
釜山の水営（スヨン）小学校３年生の時に野球を始めた。当時、体が大きいという理由で李大浩を野球部監督に推薦した友達がＳＳＧの秋信守（チュ・シンス）だ。その後、李大浩は慶南（キョンナム）高校のエースに成長し、２００１年ロッテに２次１巡目（全体４位）に指名された。当時、投手として入団したが、間もなく肩を負傷し、ウ・ヨンドク２軍監督の勧めで打者に転向した。
２００６年に打撃４冠（打率、本塁打、打点、長打力）を果たしたが、同年、投手トリプルクラウン（最多勝、奪三振、防御率１位）を席巻したルーキー、柳賢振（リュ・ヒョンジン）に１２票差でＭＶＰを逃した。４年後の２０１０年、韓米日３国のプロ野球史上初となる９試合連続本塁打という大記録を打ち立てた李大浩は打撃７冠に輝き、ついにＭＶＰトロフィーに口づけした。
日本プロ野球（ＮＰＢ）では２度もパシフィックリーグ・ベスト９に選ばれ、２０１５年には韓国人では初めてジャパンシリーズＭＶＰに輝いた。大リーガーの夢を叶えるため、スプリット契約も甘受してシアトル・マリナーズのユニホームを着た。韓国人打者では初めて韓米日３国のプロ野球でプレーする記録を残した。５年間の海外生活を終えた李大浩は２０１７年、当時では最高額だった４年総額１５０億ウォンで再びロッテと契約し、ＫＢＯリーグに帰って来た。国際大会でも、常に名声にふさわしい活躍をした。２０１５年世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）プレミア１２日本との準決勝９回裏、逆転適時打は長く語られる名場面だ。
ただ、ついに韓国シリーズの舞台を踏むことはできなかった。優勝をして社稷（サジク）球場でファンとお酒を一杯分かち合いたいという夢は未完成のままとなった。８日の引退式後、李大浩の背番号（１０番）はロッテの永久欠番となる。故崔東遠（チェ・ドンウォン＝１１番）に続き球団史上２番目だ。
姜泓求 windup@donga.com
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