アフリカ系がそっぽを向くＭＬＢ、人気の下落をあおぐ

ジャッキー・ロビンソン（１９１９～１９７２）が１９４７年にブルックリン・ドジャース（現ロサンゼルス・ドジャース）に入団したことで大リーグ（ＭＬＢ）の人種差別政策は幕を閉じた。ドジャースが同年、直ちにナショナルリーグ優勝を果たし、ワールドシリーズ（ＷＳ）もアフリカ系米国人にオープンした。その後、１９５０年に一度の例外を除けば、アフリカ系米国人がプレーしていないＷＳはなかった。

７１年間続いた記録が今年幕を閉じる。今年のシリーズ開幕を翌日に控えた２８日、両チームが提出したＷＳ出場者リストにアフリカ系米国人選手がいないためだ。ヒューストン・アストロズのマイケル・ブラントレー外野手（３５）がアフリカ系米国人としては唯一、両チームの４０人ロースターに含まれていたが、故障者リスト入りして離脱して久しい。

米国で生まれたアフリカ系米国人としては唯一大リーグ監督を務めているヒューストンのダスティ・ベイカー監督（７３）は「野球界が心配しなければならないことだ」と話した。ベイカー監督は白人がアフリカ系アメリカ人と握手することを敬遠することにへの反発でアフリカ系アメリカ人の間で流行した「ハイタッチ」をＭＬＢ競技場で初めて披露した人物でもある。アフリカ系米国人の中でＭＬＢチームの指揮を執っているのは、ベーカー監督と沖縄が故郷のデーブ・ロバーツ・ドジャース監督（５０）の２人だけだ。

米野球研究協会（ＳＡＢＲ）によると、ベイカー監督がハイタッチを初めて披露した１９７７年には、メジャーリーガー全体の１７.９％が黒人だった。今年の開幕日を基準に、この割合は７.２％に減った。米メディアは、「アフリカ系米国人の有望株の大半が野球ではなくバスケットボールやアメリカンフットボールを選択する例が増えている。このため、アフリカ系アメリカ人社会でも野球の人気が下がり、ＭＬＢ全体の人気が落ちた状況だ」と分析した。

一方、ベーカー監督はジャスティン・バーランダー（３９）を第１戦の先発投手として予告した。これで、バーランダーは２０００年代と２０１０年代に続き、２０２０年代にもＷＳの試合で先発登板する記録を残すことになった。ＭＬＢ史上、このように３つの１０年間でＷＳ先発登板記録を残したのは、バーランダーとロジャー・クレメンス（６０）の２人だけだ。


姜棟雄 leper@donga.com