１６強！我々は最後まで諦めなかったし、これからも諦めない

ベント監督は退場処分を受けて観客席にいた。守備の中心であるキム・ミンジェは、ふくらはぎの怪我で欠場した。相手はロナウドのいるポルトガルだった。決勝トーナメント（Ｔ）に進出した２００２年と２０１０年のワールドカップ（Ｗ杯）に比べ、グループステージの初戦と第２戦の成績も不利だった。２００２年には１勝１分け、２０１０年は１勝１敗でグループリーグ第３戦を迎えたが、今回は１分け１敗だった。勝利しても１６強入りの保障はなかった。しかし、韓国選手と国民はあきらめなかった。後半戦の終了時間が過ぎて１－１が続いている瞬間もあきらめなかった。そして決まった逆転ゴール。午前２時、大韓民国に激震が起きた。

それでも韓国の１６強入りは決まらない。韓国対ポルトガル戦と同時に始まったウルグアイ対ガーナ戦は、さらに遅くまで続いた。ウルグアイがガーナを２－０でリードしていた。ウルグアイがもう１ゴールを決めたり、ガーナが１ゴールでも挽回したりすれば、韓国は得失点差でウルグアイに負けて敗退する可能性もあった。しかし、試合は２－０で終わり、ようやく韓国の決勝Ｔ進出が決まった。再び歓声が上がった。奇跡のような勝利だった。専門家の計算では、１１％の可能性を突破した勝利であり、ワシントンポストによるとグループステージで最もドラマチックな勝利だった。

奇跡のような勝利は、誰にももたらされるものではない。最後まで諦めない人にやってくる。最後まであきらめなかったため、選手たちは体力が底をついたにもかかわらず、最後の一滴の汗まで絞り出して走り、国民は氷点下の天気にも光化門（クァンファムン）広場に出て、喉が張り裂けるほど応援した。今すぐ勝利するかどうかは二の次だ。たとえ負けることがあっても、最後の瞬間まで最善を尽くす選手たちは、いつかは勝つ。そのいつかが、ウルグアイ戦を越えて、ガーナ戦を越えてポルトガル戦になっただけだ。

韓国は６日、「永遠の優勝候補」ブラジル相手に、決勝Ｔ１回戦を行う。韓国の組織力は、グループリーグ３試合を経て一段と強くなった。冷遇されていた李康仁（イ・カンイン）が加わったのに続き、負傷した「レッドブル」黄喜燦（ファン・ヒチャン）も復調した。キム・ミンジェが負傷を克服して出場するなら、これ以上望むことはない。２００２年にポルトガルを下した時は辛勝した感じだったが、今回は勝てる気がして勝ったという感じだ。ブラジルだからといって特に恐れることはない。我々はあきらめなかったし、今後もあきらめない。行こう、８強化へ、さらに４強へ。２００２年の神話を書き直そう。