外国語教室やジムなど自己啓発市場、物価高で「新年特需」消滅

１日午後、ソウル鍾路区（チョンロク）の語学院通りにあるＡ語学院のカフェには客が一人もいなかった。以前は授業の前後に英単語を覚えたり、ネイティブの講師と交流したりする受講生たちで賑わっていた。約８０人規模の自習室には３人しかいなかった。語学院関係者は、「１～２月は自己啓発の需要が増えるうえ、冬休みで受講生が多いが、今年は人足が途絶えた」とし、「学生がおらず、カフェの閉店時間も午後１０時から午後４時に早まった」と話した。

物価高の影響で、自己啓発分野の「新年特需」が消えつつある。年初は自己啓発に投資する人が多く、語学院やフィットネスジムなどが人気だが、消費が冷え込み、財布のひもを締める消費者が自己啓発費から削減しているためだ。

フィットネスジムは、通常１、２月に新規入会の問い合わせが一番多いのだが、今年の登録率は例年の半分にも及ばない。ソウル龍山区（ヨンサンク）のＢフィットネスジムの社長は、「景気の低迷で、しなくても支障のないことから減らされている」とし、「金利引き上げのために無利息期間が短縮されたことも影響を及ぼしている」と話した。最近、経営難でシャワー室なしでオープンするフィットネスジムも生まれた。洗濯費が月１００万～３００万ウォンもかかるためだ。他のフィットネスジム関係者は、「会員は減ったが、電気料、水道料金、ガス料金、アルバイトの人件費、建物賃借料など固定費は前年比１０％上がるとみられ心配だ」と話した。

昨年、若者の間でブームだったゴルフの人気も落ちた。昨年ゴルフを学び始めたキムさん（３３）は、今年は再登録するかどうか悩んでいる。３ヵ月で約８０万ウォンかかるゴルフのレッスンが負担だからだ。キムさんは、「今月からは月１０万ウォンのフィットネスジムだけを利用しようと思う」と話した。

年初に活気があった語学院のムードも例年とは異なる。会社員のチョンさん（３０）は、英会話学院を探したが、週１回で月２４万ウォンの授業料が負担であきらめた。４回で３０万ウォンのギターの個人レッスンを受けてきたキムさん（３５）は、「今年ガスの料金が２０％上がった。毎月３０万ウォンを趣味に支出するのは負担なので、レッスンを２週間に１回に変えた」と話した。

投資が必要な自己啓発分野の支出を先に削減する人々が増え、自営業者・小規模事業者に影響が出ている。今年２月の小規模事業者の展望景気指数も７２.５で、前月比５.３ポイント下がり、２ヵ月連続で下落傾向だ。この指数が１００を下回るほど景気悪化を見込む小規模事業者が多いことを意味する。


キム・ソミン記者 somin@donga.com