「全く予想していなかったが、急に抜擢されて嬉しい。責任感を持って臨みたい」
米国フロリダでの合宿中に２０２３年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）代表に合流するという話を聞いた崔知訓（チェ・ジフン＝２３・ＳＳＧ）は６日、球団を通じてこのようにコメントした。
これに先立ち、韓国野球委員会（ＫＢＯ）は「崔志萬（チェ・ジマン＝３２、ピッツバーグ・パイレーツ）が所属チームの反対でＷＢＣに出場できなくなった。代替選手として崔知訓を選出した」と発表した。昨シーズンが終わった後、崔志萬をトレードで獲得したピッツバーグは、ＷＢＣ出場が肘の負傷に影響を与えることを憂慮して「参加反対」の意向を伝え、ＷＢＣ組織委員会でもこれを受け入れた。崔志萬は昨年１１月、右肘の骨片除去手術を受けた。
ＷＢＣ代表選手選出を総括する曺汎鉉（チョ・ボムヒョン）ＫＢＯ技術委員長は一塁手チェ・ジマンの空席を外野手の崔知訓で埋めたことについて「崔知訓は守備能力と代走能力の優れた選手だ。呉在一（オ・ジェイル＝３７、三星）、チェ・ウンソン（３３・ハンファ）らも（代替）候補に上がったが、短期決戦では（巨砲型の）一塁手より作戦能力の優れた選手の方が必要だと判断した」と説明した。
崔知訓の合流には朴炳鎬（パク・ビョンホ＝３７、ＫＴ）が予想より速いペースで回復しているこっとも影響した。曺委員長は「当初、朴炳鎬が守備に出れるかどうかは微妙だったため一塁手を３人選んだが、現在朴炳鎬は正常にＷＢＣに出場できる体調だ」と付け加えた。ＫＢＯは、崔知訓が含まれた最終エントリーを８日、ＷＢＣ組織委に提出する計画だ。
崔知訓は東国（トングク）大学に在学中の２０１８年と２０１９年にＵ２３代表に選ばれたことはあるが、プロ中心の代表に選出されたのは初めて。レギュラーシーズン開幕（４月１日）に合わせてスプリングキャンプを消化していた崔知訓は、「明日からでも少しずつペースを上げて大会開始（３月８日）に合わせて準備する」と話した。
任寶美 bom@donga.com
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