米英のゴルフ協会、「ボールの飛距離を２８９．９ｍ以内に制限」

３５０ヤード（約３２０メートル）以上を飛ばす選手は、今後は見れなくなりそうだ。

世界ゴルフルールを統括する全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）と英国王立ゴルフ協会（Ｒ＆Ａ）は１５日、共同声明を発表し、「プロ大会で選手たちが使うゴルフボールの性能を制限する」と明らかにした。伸び続ける飛距離を抑制するための措置だ。

ＵＳＧＡとＲ＆Ａは時速１２７マイル（約２０４．４キロ）のスイング速度でゴルフボールを打った場合、飛距離が３１７ヤード（約２８９．９メートル）を超えないよう、３年内にルールを変える計画だ。このルールが適用されれば、プロ選手たちは現在使用しているゴルフボールをあまり飛ばないボールに変えなければならない。米男子ツアー（ＰＧＡ）トップクラスの飛ばし屋たちの飛距離は１５ヤード（約１３．７メートル）ほど短くなる見通しだ。このルールはアマチュアゴルファーには適用されない。

ゴルフボールの性能制限措置は、飛距離が長くなり、ゴルフの本質が損なわれているという懸念のためだ。今季ＰＧＡツアー選手のドライバーの平均飛距離は２９７．２ヤード（約２７１．８メートル）で、２０年前の２８５．９ヤード（約２６１．４メートル）より約４％伸びた。平均３００ヤード以上打つ飛ばし屋も同期間、９人から８３人に増えた。１３日に終わったＰＧＡツアーのザ・プレイヤーズ選手権で、ローリー・マキロイ（北アイルランド）は最大３６２ヤードのティーショットを放った。

飛距離が伸び続けることによる問題は絶えず提起されてきた。飛ばし屋が増えてから、多様なクラブを使った戦略的なコース攻略が消えている雰囲気だ。ゴルフ場のコースも次第に長くなっている。来月６日から開かれるマスターズ会場のオーガスタナショナルの象徴的な１３番（パー５）は３５ヤード伸びた５４５ヤードになった。長くなったゴルフコースほど競技時間も長くなった。昨年、ＵＳＧＡとＲ＆Ａは飛距離を短縮するためにドライバーシャフトの長さを４６インチに制限したが、大きな効果はなかった。

ＵＳＧＡとＲ＆Ａは８月までに意見をまとめる計画だが、反対の声も出ている。世界のプロ選手が最も多く使うゴルフボールであるタイトリストメーカーのアクシュネットは「今後、選手たちは１９９０年代に使った短い飛距離のゴルフボールを使わなければならない」と反発した。男子ゴルフの代表的な飛ばし屋であるブライソン・デシャンボ（米国）も、「もっと遠くへ打つために努力する選手たちにとって大きなハンディキャップだ。（ゴルフボールの性能制限は）ゴルフ競技で起こり得る最も恐ろしいことだ」と話した。ＰＧＡツアーは、「この問題について広範にわたって独立的な検討を行う」とし「ツアーや選手またはファンが競技を楽しむのに否定的な影響を及ぼさずゴルフに利益を与えられるよう最善を尽くす」という立場を表明した。


姜泓求 windup@donga.com