最近、勢いに乗っている金孝周（キム・ヒョジュ＝２８）が米女子ツアー（ＬＰＧＡ）ロッテ選手権のタイトル防衛に乗り出す。
金孝周は１３日、米ハワイ州エワビーチのホアカレイＣＣ（パー７２）で開幕するロッテ選手権（賞金総額２００万ドル、約２６億５０００万ウォン）でシーズン初勝利とともに大会２連覇に挑む。金孝周は昨年、同大会で優勝してＬＰＧＡツアー通算５勝を収めたが、タイトル防衛には成功したことがない。
ＬＰＧＡツアーは今試合で注目すべき３人のうち１人として金孝周を挙げ、「金孝周がＤＩＯインプラントＬＡオープンで通算６勝目を惜しくも逃した」とし、「今試合で自分をリーダーボードのトップに掲げるために最後の推進力を振り絞るだろう」との見方を示した。ＬＰＧＡツアーの分析どおり、金孝周は今季に好調が続いている。３日に終わったＬＡオープンで３位タイだった。初出場だったホンダＬＰＧＡタイランド大会で１０位タイに上がり、３月に開かれたＨＳＢＣ女子世界選手権で８位タイなど、今季に参加した大会で１００％「トップ１０」入りを果たした。
上位ランカーが参加しないのも金孝周には好材料だ。世界ランキング１位でニュージーランド在住のリディア・ゴー（２６）、２位のネリー・コダ（２５）、３位の高眞榮（コ・ジンヨン＝２８）ら１０位以内の６人が参加しない。彼らは２０日から開かれるＬＰＧＡツアーの今季メジャー初戦である「ザ・シェブロン選手権」の準備のために欠場するという。今大会に参加する選手の中で世界９位の金孝周よりランキングが高い選手はブルック・ヘンダーソン（２６、カナダ、７位）とセリーヌ・ブティエ（３０、フランス、８位）の２人だ。ＬＰＧＡツアーはヘンダーソンとハワイ出身のアリソン・コフーズ（２５、米国、３３位）も優勝候補に挙げた。
韓熙円（ハン・ヒウォン）解説委員は、「大会が開かれるハワイのコースは風が強いので予測が難しい。金孝周は安定したプレーを見せているが、最近のショットプレーを考慮すれば、最後まで集中力さえ維持すれば好成績をあげると思う」と話した。金孝周は、「昨年、スポンサー会社の大会で優勝し、多くの方々がタイトルを防御してほしいと期待されている」とし、「個人的にもハワイでプレーするのが好きだ。しっかり準備して良いプレーを見せたい」と話した。
今大会には金孝周を含め韓国勢が計１６人が出場する。最近、負傷から立ち直った田仁智（チョン・インジ＝２９）と今季ＬＰＧＡツアー新人王ポイント１位のユ・ヘラン（２２）も注目されている。また、金孝周とともにロッテの支援を受けている崔慧珍（チェ・ヘジン＝２４）も参戦する。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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