「一本勝ちの男」李元熹（イ・ウォンヒ＝４２）が１５年ぶりに現役復帰した大会で勝利を味わった。李元熹は２４日、モンゴルのウランバートルで行われた国際柔道連盟（ＩＪＦ）の２０２３グランドスラム・ウランバートル大会男子７３キロ級１回戦で、個人の「中立」選手として出場したベラルーシのルスラン・ハラバチョ（２２）に反則勝ちを収めた。試合開始１分４４秒後、ルスランが禁止事項となっているヘッドダイビング（マットに頭を突っ込むようにして投げる技）をして勝負が分かれた。
２００４年アテネ五輪男子７３キロ級金メダリストの李元熹が実戦に出場したのは２００８年の代表選考会以来１５年ぶり。国際大会を消化したのは２００６年ドーハアジア大会（優勝）以来１７年ぶりのことだ。２０１１年から龍仁（ヨンイン）大学で教授をしてきた李元熹は、２０２４年パリ五輪優勝を目指して２０２１年夏の選手復帰を宣言した。京畿道柔道会所属の李元熹は７３キロ級で代表のカン・ホンチョル（２７）以外には志願者がいなかったため、今大会に出場することができた。
復帰舞台の初戦では勝利したが、次の壁は越えられなかった。タジキスタンのベフルジ・ホジャゾダ（２８）との２回戦で敗れた。試合終了３４秒を残して小内刈りで技ありを奪われた後、勝負を覆すことができなかった。李元熹は２試合で大会を終えたが、ＩＪＦはソーシャルネットメディア（ＳＮＳ）に「体落としの達人であるレジェンド、李元熹が帰ってきた」という説明と共に李元熹の試合場面の動画を投稿した。
李元熹は試合後、「久しぶりに大会に出て緊張したが、貴重な経験をした。普段より１０キロほど減量しながら練習の強度を維持するのに苦労したが、次はもっと良い成績を出せると思う」と話した。その上で「これから開かれるグランドスラム大会にも挑戦する計画だ。次は必ず一本勝ちをしたい」と話した。
同日、李俊奐（イ・ジュンファン＝２１）は男子８１キロ級で銀メダルを獲得した。李俊奐は１回戦から準決勝まで４試合連続一本勝ちを収めたが、決勝戦で日本の小原拳哉（２９）に一本負けした。
姜泓求 windup@donga.com
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