한화에어로스페이스가 미래형 궤도 장갑차인 ‘레드백(Redback·사진)’을 호주에 수출할 게 유력시된다. 호주 정부의 보병전투차량 도입 사업의 우선협상대상자로 한화에어로스페이스가 선정됐다. 최종 계약이 체결되면 독일과 미국 등 글로벌 선진 업체를 제치고 국내 처음으로 해외 특정 국가를 대상으로 기획된 무기가 수출된다.
한화에어로스페이스는 호주군 현대화 사업인 ‘LAND 400 Phase3’ 보병전투차량 최종 후보 2개 중 레드백이 우선협상대상 기종에 선정됐다고 27일 밝혔다. 같은 날 호주 현지 매체 ABC뉴스는 “한화가 독일의 라인메탈을 제치고 60억 호주달러(약 5조2000억 원) 계약을 따냈다”고 보도했다.
이번 사업은 호주군이 1960년대에 도입한 미국제 M113 장갑차를 교체하기 위한 것이다. 계약이 체결되면 호주군은 2027년 하반기(7∼12월)부터 레드백 129대를 순차 배치한다. 이번 사업에는 글로벌 선진 방산 기업인 미국 제너럴다이내믹스의 ‘에이잭스’, 영국 BAE시스템스의 ‘CV90’, 독일 라인메탈사의 ‘링크스’가 레드백과 경쟁했고 2019년 9월에 레드백과 링크스 등 2개 기종이 최종 후보에 올랐다.
레드백은 한화에어로스페이스가 국내 방산 기업 사상 처음으로 수출용으로 기획·개발한 무기체계다. 자주포와 장갑차 등 지상 장비 분야에서 축적한 기술과 경험을 바탕으로 개발됐다. 통상 국내 군의 수요에 맞춰 개발한 무기를 추후 수출과 병행하는 것과 달리 처음부터 수출을 목표로 만들어진 것이다.
정부도 이번 수주전을 적극적으로 뒷받침했다. 방위사업청과 육군은 ‘수출용 무기체계 군 시범 운용’의 일환으로 지난해 4, 5월 레드백을 시범 운용함으로써 △기동성 △운용 편의 △전술 운용 등의 우수성을 대외적으로 입증해 보였다. 국가안보실도 대통령 직속의 ‘방산 수출 컨트롤타워’를 설립하고 수출 지원에 나섰다.
계약이 최종적으로 이뤄지면 레드백은 호주 빅토리아주 절롱에 건설 중인 공장 H-ACE에서 생산될 예정이다. H-ACE는 한화에어로스페이스의 호주형 K9 자주포인 헌츠맨 AS9과 탄약 운반차인 AS10을 생산하는 곳으로 2024년에 완공될 예정이다.
곽도영 now@donga.com
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