勢いに乗った８００ｍリレーの４人組、韓国初の団体戦メダルに挑戦

韓国水泳が世界選手権史上初の団体戦メダルに挑戦する。

黄宣優（ファン・ソンウ＝２０）、イ・ホジュン、キム・ウミン（以上２２）、ヤン・ジェフン（２５）で構成された男子８００メートル・リレーの韓国代表チームは２８日、日本福岡で開かれる水泳の世界選手権で韓国の団体戦初メダルを狙う。同日午前に行われる予選で全体８位に入れば、同日午後９時４０分から始まる決勝でメダルを争う。韓国は昨年、ハンガリー・ブダペストで開かれた世界選手権の同種目で初めて決勝に進出し、韓国記録となる７分６秒９３のタイムで６位だった。

８００ｍリレーは４選手が２００ｍずつを自由形でレースを繰り広げる。「マリンボーイ」朴泰桓（パク・テファン＝３４）が全盛期をおう歌した時は、朴泰桓以外の韓国代表選手たちの記録が良くなかったため団体戦で成績を出せなかった。 しかし、黄宣優が韓国水泳の看板として活躍し始めた２０２１年以降、イ・ホジュン、キム・ウミンら自由形選手の技量も上がり、８００ｍリレーも韓国がメダルに挑戦できる種目に浮上した。

大韓水泳連盟は昨年初め、８００ｍリレーを戦略育成種目に指定し、「アジア大会金メダル」を目標に代表選考会の２００ｍ自由形の上位４位に入った選手たちで豪州での合宿キャンプを実施★した。豪州水泳代表チームを指導したイアン・ポフ、リチャード・スカルスなど名将の指導を受け、選手たちの技量が一段と進化した。

今大会でイ・ジュンホは２００ｍ自由形で黄宣優とともに６位で決勝に進み、キム・ウミンは今大会４００ｍ自由形決勝に進出して５位（３分４３秒５２）を記録した後、８００ｍ自由形で決勝には上がれなかったが、７分４７秒６９で朴泰桓が保有していた韓国記録（７分４９秒９３）を１１年ぶりに２．２４秒短縮した。昨年ハンガリー大会で１分４４秒４７のタイムで韓国記録を更新して銀メダルを獲得した黄宣優は、今大会で自分の記録を０．０５秒短縮らして銅メダルを獲得した。韓国選手としては初めて世界選手権で２大会連続でメダルを獲得した。


金培中 wanted@donga.com