国際格付け会社のフィッチが１日（現地時間）、世界最大の経済大国である米国債の格付けを従来の最高格付けの「ＡＡＡ」から「ＡＡ＋」に一ランク引き下げた。４京ウォンをはるかに超えた米負債と繰り返される政治リスクを、格下げの理由に挙げた。世界３大格付け会社が米国債の格付けを引き下げたのは、１２年ぶりのことだ。この影響で２日、韓国国内をはじめアジア株式市場の株価は軒並み下落した。
フィッチは１日の声明で、「米国は今後３年間、財政悪化が予想されるうえ、負債が増えており、調整能力（ガバナンス）も悪化している」とし、格下げの理由を明らかにした。３１兆ドル（約４京１３０兆ウォン）を超える国家債務と、負債限度の引き上げをめぐって毎年繰り返される与野党間の崖っぷちの対立で、米国の「借金返済能力」に対する評価を一ランク下げたのだ。フィッチは１９９４年以来２９年間、米国債の格付けをＡＡＡに維持してきた。
これで世界３大格付け会社のうち、米国を最高等級に維持しているのはムーディーズだけだ。ムーディーズは現在、米国に対して最高等級のＡａａを付与している。これに先立って、スタンダード＆プアーズ（Ｓ＆Ｐ）は２０１１年、米議会の負債限度の交渉が引き続き遅れ、連邦政府がデフォルト（債務不履行）の危機に直面すると、米国債の格付けを最高等級のＡＡＡからＡＡ＋に一ランク下げた。当時、１週間あまりで米株式市場は１５％も暴落し、総合株価指数（コスピ）も１７％下落した。
米政府は直ちに反論した。ジャネット・イエレン米財務長官は、「（フィッチの報告書は）恣意的で時代遅れのデータに基づいたものだ」と批判し、米ホワイトハウスのカリーヌ・ジャン＝ピエール報道官は、「経済が回復しつつある現実を否定している」と批判した。
２日、韓国取引所によると、コスピは前日より５０.６０ポイント（１.９０％）安の２６１６.４７で取引を終えた。アジア主要株式市場も、その大半が弱含みを見せた。日本の日経平均株価は２.３０％安の３２,７０７.６９で、中国上海総合指数は０.８９％下がった３,２６１.６９でそれぞれ取引された。ソウル外国為替市場で、ウォン相場は前日より１４.７ウォン安ドル高の１ドル＝１２９８.５ウォンで取引を終えた。グローバル投資家の間で安全資産への好みが大きくなったことに伴うものだ。
ニューヨーク＝キム・ヒョンス特派員 イ・ドンフン記者 dhlee@donga.com
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