マスク氏の「脳インプラント」開発会社、３７００億ウォンの投資を誘致

イーロン・マスク氏が起業した「脳インプラント」の開発企業ニューラルリンクが、２億８０００万ドル（約３７００億ウォン）の投資を誘致したと、ソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）・Ｘ（旧ツイッター）の公式アカウントを通じて８日（現地時間）発表された。今年１～６月の神経技術分野のスタートアップ対象の総投資金額１億４３００万ドルの２倍の規模だ。

業界では今年５月、ニューラルリンクが米食品医薬品局（ＦＤＡ）から臨床試験の承認を受けたのが功を奏したと見ている。ニューラルリンクは２０１６年にマスク氏が起業した企業で、脳に移植するチップを開発している。四肢麻痺または下半身麻痺患者など、体の不自由な患者の脳にチップを移植し、頭で考えるだけでコンピューターの使用ができるようにする計画だ。マスク氏は６月、フランス・パリで開かれたビバテック行事で、「今年末に（臨床に参加する）初の患者が出ると予想する」と述べた。

ただ、チップ移植のためには頭蓋骨に穴をあけなければならないという点が、患者には大きなネックとなるだろうという見方もある。ニューラルリンクの主要ライバル会社である米企業のシンクロンは、血管内での施術方式で脳とコンピューターとをつなげようと試みている。シンクロンは、２０２１年に臨床試験の承認を受け、今年２月に計７人の患者への移植に成功したと発表した。


チェ・ジウォン記者 jwchoi@donga.com