１５日（現地時間）、米ニューヨークの大手スーパー「トレーダー・ジョーズ」。平日の昼も人で賑わう冷凍食品の陳列台に、「Ｋｉｍｂａｐ（キムパプ、韓国のり巻き）」と書かれた製品が目についた。英語で「韓国風豆腐野菜海藻類のライスロール」と説明されていた。米国のスーパーでキムパプを販売するのも珍しいが、冷凍食品であるためさらに目立った。店員に尋ねると、「先日入ってきた新商品だ」とし、「ティックトックで話題になり、あっという間に売れていくので、あるうちに買っておきなさい」と話した。
米国の４２州に５６０余りの店舗を持つトレーダー・ジョーズは、アイデアが独特な自社ブランド（ＰＢ）製品で人気の高い食料品店だ。新製品が出ると、ソーシャルメディア（ＳＮＳ）に書き込みが殺到する。冷凍キムパプは、今月の新製品の中でも注目を集め、ティックトックとユーチューブに「私も食べてみた」「韓国人が評するトレーダー・ジョーズのキムパプ」のようなレビューがあふれている。あるベジタリアンのユーチューバーは、「３.９９ドルでおいしい菜食」と評した。トレーダー・ジョーズ側は、「キムパプの中にあらゆる材料を入れることができるが、我々は菜食に決めた」とし、「韓国にあるキムパプ専門業者から（材料を）受け取っている」と明らかにした。
冷凍キムパプは最近、米国スーパーで存在感が大きくなった韓国料理の地位を示している。トレーダー・ジョーズは、トックク餅だけでなく、トッポッキ、貝柱ねぎのチヂミ、コチュジャン、ＬＡカルビ、韓国式プルコギもＰＢ商品として販売している。コストコやジャイアントのような大手スーパーや、ニューヨーク各地のデリー（食料品店）でも、韓国のラーメンや味付け海苔、餃子、トッポッキが目立って増えている。ＣＪや農心（ノンシム）、大象（テサン）のような韓国食品企業の製品が主となっている。今年初め、米ＮＢＣ放送は、「昨年１０月、大象オーフードの包装トッポッキが、ウォルマートとアマゾンに入ってきた後、売上が４５０％伸びた」とし、米国内のトッポッキブームについて扱った。
キムチの大衆化も目立つ。米オーガニック高級スーパーのホールフードでは、キムチやカクテキ、白キムチだけでなく、キムチマヨソースまで売っている。キムチの味を応用したキムチインゲン豆の缶詰、海藻類を活用したキムチ「シ－チ（Ｓｅａ-Ｃｈｉ）」も登場した。シーチは、米海藻類食品企業の製品で、ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）は「一箱を全部空ける味」と報じた。
金玹秀 kimhs@donga.com
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