「ワイルドカード」レンジャーズ、アストロズ破りＰＳ７連勝

ワイルドカード枠でポストシーズン（ＰＳ）に進出した米大リーグのテキサス・レンジャーズが、球団創設以来初のワールドシリーズ（ＷＳ）優勝に向けて快進撃を続けている。

レンジャーズは１７日、テキサス州ヒューストンのミニッツメイドパークで行われたヒューストン・アストロズとのアメリカンリーグ優勝決定シリーズ（７戦４勝制）第２戦で５－４の勝利を収めた。昨年ＷＳ覇者のアストロズを相手に前日の２－０の勝利に続き、２日連続で勝利を収めたレンジャーズは、ＷＳ進出まであと２勝となった。

朴賛浩（パク・チャンホ、引退）、秋信守（チュ・シンス、ＳＳＧ）、梁玹種（ヤン・ヒョンジョン、ＫＩＡ）らが所属し、韓国ファンにも親しまれているレンジャーズは、まだ一度もＷＳ優勝を果たしていない。１９６１年にワシントン・セネタースに創設し、１９７２年から本拠地を移したレンジャーズは、昨年までの６２年間頂点に立つことができなかった。現在、大リーグ３０チームの中で最も長い間優勝できなかったチームはクリーブランド・インディアンスだ。しかし、インディアンスは１９２０年と１９４８年の２度もＷＳを制覇している。

レンジャーズのファンが今年をＷＳ優勝の適期と考えるのは、最近レンジャーズの勢いがあまりにも良いからだ。レギュラーシーズンで９２勝７０敗を記録し、ア・リーグのワイルドカード２位で辛うじてポストシーズンに進出したレンジャーズだが、ワイルドカード枠シリーズでレギュラーシーズン９９勝のタンパベイ・レイズに２戦全勝を収めた。地区シリーズでは、ア・リーグ最多勝のボルチモア・オリオールズ（１０１勝）をシリーズ戦績３－０で下した。アストロズとのリーグ優勝決定シリーズ第１、２戦でも勝利し、レンジャーズはＰＳで７戦全勝と快進撃を続けている。レンジャーズが第３戦でも勝利すれば、２０１４年カンザスシティ・ロイヤルズが記録した大リーグＰＳ最多連勝の８連勝に並ぶ。

レンジャーズは２０１０年と２０１１年に２度ＷＳに進出したが、それぞれサンフランシスコ・ジャイアンツとセントルイス・カージナルスに追いつかれた。だが、今年は「ビッグゲーム」投手マックス・シャーザーなどがトレードを通じてチームに加入し、初のＷＳ制覇への期待感が高まっている。シャーザーは１９日、本拠での第３戦に先発登板する。

同日行われたリーグ優勝決定シリーズ第１戦では、フィラデルフィア・フィリーズがアリゾナ・

ダイヤモンドバックスを５－３で破り先勝した。今年のＰＳでで５戦全勝を挙げたアリゾナは、６試合目ぶりに初黒星を喫した。フィリーズとアリゾナはともに地区優勝ではなくワイルドカード枠でＰＳ進出権を獲得した。両リーグの優勝決定シリーズに進出した４チームのうちアストロズだけが唯一の地区優勝チームだ。


李憲宰 uni@donga.com