アリゾナ・ダイヤモンドバックスとニューヨーク・ヤンキースが対戦した２００１年ワールドシリーズ（ＷＳ）は、米大リーグ史上最も熾烈だったポストシーズン（ＰＳ）勝負の一つに挙げられる。Ｄバックスはホームで先に２勝を挙げたが、ニューヨークで３連敗を喫した後、再び本拠に戻って２連勝を収め、１９９８年の球団創立以来３年ぶりに世界一に上り詰めた。
当時Ｄバックスの抑えだった金炳賢（キム・ビョンヒョン、写真）は、ＷＳ第４戦で９回裏にティノ・マルティネスに同点本塁打、１０回裏にデレク・ジーターにサヨナラ本塁打を浴びてマウンドに座り込んだ。第５戦でもスコット・ブロシアスに本塁打を打たれた。Ｄバックスは第７戦で「ワンツーパンチ」カート・シリングとランディ・ジョンソンを投入する総力戦を繰り広げた。そして１－２でリードされていた９回裏にヤンキースの「守護神」マリアノ・リベラを倒して３－２の逆転勝ちを収めた。
その年を最後に昨年までの２１年間ＷＳ舞台を踏むことができなかったＤバックスが、今年もう一度「シンデレラストーリー」に挑戦する。Ｄバックスは２５日、フィラデルフィア・フィリーズで行われたナショナルリーグ優勝決定シリーズ第７戦でフィリーズを４－２で下し、シリーズ戦績４勝３敗でＷＳ行きのチケットを手にした。
Ｄバックスのレギュラーシーズンの勝率は．５１９（８４勝７８敗）に過ぎなかった。今年のＰＳに進出した１２チームの中でマイアミ・マリーンズと共に勝率が最も低いチームだった。ＰＳの対戦組合せが決まった後、ラスベガスのギャンブラーたちが予想した優勝確率も２．０％と最下位だった。これまで１シーズンに１６２試合を行ったチームが８４勝の成績でＷＳに進出したケースは一度もなかった。
しかしＤバックスはワイルドカードシリーズ（３戦２勝制）でナ・リーグ中地区優勝チームのミルウォーキー・ブルワーズを２勝無敗で制した後、地区シリーズ（５戦３勝制）でも西地区優勝チームのロサンゼルス・ドジャースを３勝無敗で軽く破った。そして、やはりワイルドカードシリーズから始まり、ナ・リーグ優勝決定シリーズまで上がったフィリーズまで退けては世界一まで狙えるようになった。
ナ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）は、ＰＳに入ってＤバックスの攻撃の中核に浮上したユーティリティープレーヤーのケーテル・マルテに贈られた。マルテはリーグ優勝決定シリーズ７試合で打率．３８７（３１打数１２安打）を記録した。マルテは同日も３－２でリードしていた７回表、１死１塁の状況で２塁打を放ち、２０１７年に始まったＰＳ連続試合安打を１６に伸ばした。マルテがＷＳ第１戦でも安打を打てば、ＰＳ最多連続試合安打に並ぶ。
ＤバックスのＷＳ相手は１９６１年創設以来初制覇に挑むテキサス・レンジャーズだ。やはりワイルドカードでスタートしたレンジャーズも第７戦にもつれた激闘の末、ヒューストン・アストロズを下して先にＷＳに進出した。ワイルドカードチーム同士でＷＳが繰り広げるのは２００２年と２０１４年に続いて３度目だ。
ＷＳ第１戦は２８日午前９時３分、レンジャーズの本拠グローブライフ・フィールドで行われる。グローブライフ・フィールドとＤバックスの本拠チェイスフィールドはいずれも開閉型ドーム球場だ。ドーム球場をホームに使うチーム同士がＷＳで対戦するのは初めて。
李憲宰 uni@donga.com
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