英国出身の伝説的なバンド、ビートルズの最後の新曲が２日（現地時間）発表された。ユニバーサルミュージックは、「ビートルズの全メンバーが参加した最後の歌『ナウ・アンド・デン（Now and then）』が出た」とし、「１９９６年に出た『リアル・ラブ（Real Love）』以来、２７年ぶりのことだ」と明らかにした。ビートルズのユーチューブ公式チャンネルに公開されてから１６時間で、再生回数が４２５万回を超えている。
メンバーのジョン・レノン（１９４０～１９８０）が１９７７年に録音しておいた未完成デモ曲を土台に作られた新曲「ナウ・アンド・デン」は、人工知能（ＡＩ）の技術を通じて具現された。「ナウ・アンド・デン」は、レノンがビートルズの解散後に作った曲で、妻のオノ・ヨーコ（９０）が１９９４年ポール・マッカートニー（８１）とリンゴ・スター（８３）、ジョージ・ハリソン（１９４３～２００１）に未完成曲が入ったデモテープを渡した。残ったメンバーたちはこの曲を完成して発売しようと努力したが、いくつかの区間でレノンの声がピアノ伴奏に埋もれるなど、音質が良くなく作業を中断した。
ところが、２０２１年に映画「キングコング」（２００５年）の監督ピーター・ジャクソンがドキュメンタリー「ビートルズ：ゲットバック」を作る過程で、ＡＩを通じてこの問題を解決する技術を見つけた。ジャクソン監督は、「レットイットビー」を録音するシーンで、楽器とボーカル、話し声などを分類する技術を使ったのだ。「ナウ・アンド・デン」も、この技術を通じてピアノとレノンのボーカルを分離した後抽出することができた。
新曲が作られた過程を盛り込んだ１２分分量のドキュメンタリーも、２日公開された。マッカートニーは、「コンピューターの信号音が数秒間出て、レノンの鮮明できれいな声が聞こえた。ここに他のメンバーたちの演奏まで加わると、真のビートルズの歌が誕生した」と話した。
キム・テオン記者 beborn@donga.com
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