２９年ぶりに韓国シリーズ制覇に挑戦するＬＧとリバーススイープ（２敗後３連勝）でプレーオフを突破したＫＴが７日から韓国シリーズ（７戦４勝制）で対戦する。レギュラーシーズン１位で韓国シリーズに直行したＬＧは、悲願の韓国一を果たす機会だ。ＫＴは統合優勝を果たした２０２１年以降、２年ぶりに再び頂点を狙う。
李康哲（イ・ガンチョル）ＫＴ監督（５７）は廉京燁（ヨム・ギョンヨプ）ＬＧ監督（５５）の光州（クァンジュ）一高の２年先輩にあたる。廉監督がネクセンの指揮官だった２０１３～２０１６年、李氏が首席コーチを務め、４年間同じ釜の飯を食べた縁もある。高校の同窓監督同士が韓国シリーズで対戦するのは初めて。
●「ＬＧの槍」ＶＳ「ＫＴの盾」
レギュラーシーズンではＬＧが１０勝６敗でリードした。しかし、廉監督は６日、ソウル蚕室（チャムシル）球場で開かれた韓国シリーズ・メディアデーで、「たくさん勝ったが、毎試合が厳しかった。韓国シリーズはレギュラーシーズンとは違うだろう」と話した。
今回のシリーズのカギは、ＬＧの攻撃がＫＴの先発投手陣を崩すことができるかどうかだ。ＬＧはレギュラーシーズンでチーム打率（．２７９）、チーム得点（７６７点）、チーム盗塁（１６６個）でいずれも１位だった。先頭打者ホン・チャンギを皮切りに、金賢洙（キム・ヒョンス）、オスティン、ムン・ボギョンの中心打線から、呉智煥（オ・ジファン）、パク・ドンウォンの下位打線まで好調だ。抑え投手の高祐錫（コ・ウソク）ら勝ちパターンのリリーフ陣も堅調だ。
ただ、先発投手陣の重みではＫＴが優位だ。ＬＧは外国人投手のプルロッコが負傷を克服できず米国に帰国し、今回の韓国シリーズでケリー、任燦圭（イム・チャンギュ）、チェ・ウォンテ、キム・ユンシクで先発陣を構成した。ベンジャミン・クエバス、高永表（コ・ヨンピョ）、ペ・ジェソンらで構成されたＫＴ先発陣は、今シーズンで１０球団最多の３８回のクオリティスタートプラス（７イニング以上３自責点以下）を記録した。ＮＣとのプレーオフを通じてブルペンもアップグレードされた。ソン・ドンヒョン、パク・ヨンヒョン、キム・ジェユンら勝ちパターンのリリーフ陣はＮＣ打線を相手に防御率ゼロを記録した。
李監督は「ＬＧ打線があまりにも強い。よくボールを打つ打者が多い。韓国人の先発投手陣ができるだけ長く投げなければならない」と話した。廉監督は「ＫＴ先発陣をどれだけ早く崩すかがポイントになる」と話した。李監督は、シリーズが最終第７戦までもつれ込むと予想した。廉監督は「第６戦で終わらせたい」と話した。
●第１戦先発はＬＧケリーとＫＴ高永表
第１戦の先発投手としてＬＧは外国人エースのケリー、ＫＴは韓国人エースの高永表が登板する。２０１９年にＬＧのユニホームを着たケリーは、今シーズンに入って中盤までやや不振だったが、後期に球威が蘇り、１０勝（７敗、防御率３.８３）を挙げた。歴代ポストシーズンの成績も３勝１敗、防御率２．２３と優れている。今季、ＫＴを相手には４試合１勝１敗、防御率３．９６と平凡だったが、最近登板した９月２７日の試合で７回５安打２奪三振と好投し勝利投手になった。
ＫＴの高永表はレギュラーシーズンで１２勝７敗、防御率２．７８のずば抜けた成績を収めたが、ＬＧを相手には４試合で勝利なしに２敗、防御率７.３６と振るわなかった。サイドアーム投手の高永表は、左打者が大挙布陣したＬＧに弱かった。李監督は「意外な先発を発表するべきかどうか悩んだが、ローテーションに従うことにした。順当にやっていくつもりだ」と話した。
ＫＴ先発投手の中でＬＧに最も強い選手は左腕エースのベンジャミンだ。ベンジャミンは今年、ＬＧを相手に５試合に登板し、４勝、防御率０．８４を記録した。５日、ＮＣとのプレーオフ第５戦に先発登板したベンジャミンは、韓国シリーズでは１０日の第３戦に登板する予定だ。
李憲宰 uni@donga.com
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