２９年ぶりに韓国シリーズを制覇したプロ野球ＬＧの選手たちは、金では買えない大きな名誉を手にした。そして年俸の他にも少なくない副収入も待っている。ＬＧは韓国野球委員会（ＫＢＯ）からポストシーズン配当金として約３０億ウォンをもらう。これに球団ボーナス１５億ウォンを加え、約４５億ウォンを分け合うことになる。優勝チームの選手だけが享受できる「優勝の味」だ。
しかし、ＬＧ選手団の視線はさらに上を向いている。ＬＧを頂点にに導いた廉京燁（ヨム・ギョンヨプ）監督は１３日、優勝が確定した後、「これからが始まりだ。来年も再来年も突っ走る」と話した。韓国シリーズＭＶＰに選ばれた主将の呉智煥（オ・ジファン）はさらに、「われわれは王朝時代をおう歌するだろう。このメンバーで、このまま長く野球をしたい」と抱負を語った。
十分可能性のある話だ。今年、ＬＧは他の９チームを圧倒する強力な戦力で統合優勝を収めた。ＬＧは今年６月２７日以降、一度もレギュラーシーズン１位の座を逃さなかった。チーム打率（．２７９）とチーム防御率（３．６７）、チーム盗塁（１６６個）もいずれも１位だった。投打を問わず選手層が最も厚く、主力とバックアップ選手間の差が最も少ないチームがＬＧだった。
１９９０年代「勢いの野球」で最高人気チームになったＬＧは２００３年から２０１２年までの１０年間暗黒期を過ごした。目の前の成績と選手育成との間で方向性が定まらず、監督は随時交代された。新鋭選手たちもまともに成長できず、「有望株の墓場」という汚名も得た。朴炳鎬（パク・ビョンホ、ＫＴ）らＬＧを離れ、潜在力を発揮した選手も多かった。
しかし、ＬＧは今や若手たちを最もよく育てるチームになった。今回の韓国シリーズ先発ラインナップに含まれた呉智煥、洪昌基（ホン・チャンギ）、文保景（ムン・ボギョン）、文晟柱（ムン・ソンジュ）らはいずれもＬＧから指名され、ＬＧの主力へと跳躍した。抑え投手の高佑錫（コ・ウソク）はじめ鄭又榮（チョン・ウヨン）、イ・ジョンヨン、ユ・ヨンチャン、白昇玄（ペク・スンヒョン）など勝ちパターンの投手陣もすべてＬＧにスカウトされ、ＬＧの育成システムを通じて成長した。
必ず必要なポジションは巨額を投じて自由契約選手（ＦＡ）を獲得して満たした。ＬＧは２０１７年末、米大リーグから帰ってきた外野手の金賢洙（キム・ヒョンス）を４年１１５億ウォンで獲得した。４年後には「４＋２年」１１５億ウォンで金賢洙を引き留めた。２０２１年末、４年６０億ウォンで獲得した外野手の朴海旻（パク・ヘミン）は、攻守両面で蚕室（チャムシル）球場を活躍した。今季を控えて４年６５億ウォンで連れてきた捕手の朴東原（パク・ドンウォン）は、安定した投手リードに決定的な一発で、韓国シリーズ制覇の立役者になった。
２０１９年から昨年まで毎回ポストシーズンに進出してからも期待以下の成績を収めたＬＧ選手たちは、今年の韓国シリーズ優勝を通じて貴重な経験も積んだ。廉監督は「うちのチームは新旧の調和がよくできている。毎年、若手を１、２人ずつ育てれば、持続的な強いチームになれる。やっと第一歩を踏み出したばかりだ」と話した。
李憲宰 uni@donga.com
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