ソ・ゴンウ（２０、韓国体育大学）が世界テコンドー連盟（ＷＴ）ワールドグランプリ（ＷＧ）ファイナル男子８０キロ級で優勝した。韓国選手が同大会の同階級で優勝したのは初めて。ＷＴワールドＧＰファイナルは１シーズンを締めくくる大会で、階級別にオリンピックランキング上位１６人だけが出場する最強戦の性格を持つ舞台だ。
ソ・ゴンウは３日、英国マンチェスターで行われた２０２３ＷＴワールドＧＰファイナル男子８０キロ級決勝でセイフ・イーサ（２５・エジプト）をラウンドポイント２－１（４－１２、１５－２、２２－１３）で制して金メダルを獲得した。２０２１年東京五輪銅メダリストのエイサは、階級ランキング３位の強者だ。ソ・ゴンウは準々決勝では前回王者シモーネ・アレシオ（イタリア）を、準決勝では東京五輪銀メダリストのサリフ・エルシャラバティ（ヨルダン）をそれぞれ２－１で下した。ソ・ゴンウは昨年大会の決勝でアレシオに１－２で敗れ、金メダルを逃したが、１年ぶりに雪辱した。現在、同階級ランキング１位はアレシオだ。ソ・ゴンウは「ワールドＧＰファイナル優勝は期待もしなかった結果」としながらも、「他の選手たちが出てきて練習する時に恐れるほど練習をたくさんした」と話した。
ソ・ゴンウは来年のパリ五輪男子８０キロ級出場権も獲得した。韓国選手がオリンピックの同階級に出場するのも初めて。五輪ランキング９位だったソ・ゴンウは、今大会の優勝でランキングポイント１００点を追加して４位に上がった。階級別ランキング上位５人の所属国に五輪出場権を１枚ずつ与える。今大会はこの出場権を得るためにランキングポイントを稼げる最後のチャンスだった。
韓国はテコンドーの宗主国だが、男子８０キロ級は「不毛の地」に等しいかった。テコンドーが五輪正式種目に採択された２０００年シドニー大会から２０２１年東京大会まで五輪出場権を一度も獲得できなかった階級だ。パク・ウヒョク（２３・三星エスワン）が今年杭州アジア大会男子８０キロ級で優勝したのも２１年ぶりの金メダルだった。
ソ・ゴンウは「自分がオリンピックに出場できるようになるなんて、まだ信じられないことだが、気持ちは本当に良い」とし、「オリンピックに出場することになったので、金メダルを目指して頑張りたい」と意気込みを語った。
カン・ドンウン記者 leper@donga.com
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