サッカー韓国代表チームがアジア杯を控えて最後のテストマッチを行う。
韓国は６日午後１０時、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）アブダビのニューヨーク大学スタジアムで中東の伏兵イラクと親善試合を行う。１３日にカタールで開幕するアジア杯で６４年ぶりの優勝を狙う韓国にとって、このイラクとの試合は重要だ。韓国は１９９０年代以降７回開かれたアジア杯で４度も中東チームに敗れ、トーナメントで敗退した。直前大会の２０１９年ＵＡＥ大会でも、韓国は準々決勝でカタールに０－で敗れて大会を終えた。今大会でも韓国はＥ組の初戦と第２戦で中東のバーレーン（１５日）とヨルダン（２０日）と対戦する。
韓国は、今回のイラク戦を通じて中東の暑さと粘り強く守備を固めてからカウンターを狙う中東勢のスタイルに適応しなければならない。客観的な戦力では、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２３位の韓国が６３位のイラクを上回っている。歴代対戦成績も韓国が８勝１２分け２敗でリードしている。イラクでは国際Ａマッチ最多となる１８ゴールを記録しているモハナド・アリ（アルショルタ）と１７ゴールのアイメン・フセイン（アルクワ・アルジャウィヤ）らが警戒対象だ。
ユルゲン・クリンスマン監督率いる韓国は５日、李康仁（イ・ガンイン＝パリ・サンジェルマン）が合流したこどで孫興民（ソン・フンミン＝トッテナム・ホットスパー）、黄喜燦（ファン・インチャン＝ウルバーハンプトン）、キム・ミンジェ（バイエルン・ミュンヘン）ら海外組と国内組２６人の完全体が出揃った。クリンスマン監督は最近の勢いを保ちながら優勝カップまで狙っている。韓国は昨年９月１３日のサウジアラビア戦（１－０勝利）を皮切りに、最近の国際Ａマッチで５連勝を挙げている。これらの試合で１９得点を挙げ１点も奪われないほど攻守のバランスが完璧だった。
最近、好調な欧州組の代表チームでの活躍にも注目が集まる。昨年１２月、リーグ７試合で４ゴール４アシストを記録した孫興民は、イングランド・プレミアリーグの「プレーヤー・オブ・ザ・マンス（月間最優秀選手賞）」候補にノミネートされ、通算５度目の受賞を狙っている。黄喜燦はプレミアリーグデビュー以来３シーズンで初めてリーグ１０得点を記録した。李康仁も４日、「トロフェ・デ・シャンピオン（チャンピオンズトロフィー）」で決勝ゴールを決めチームの優勝をけん引した。キム・ミンジェはドイツ・ブンデスリーガで鉄壁の守備を披露している。
韓国はイラクとの親善試合を終えて適応練習を続けた後、１０日に決戦の地カタール入りする。アジア杯は１３日、開催国カタール対レバノンのＡ組試合を皮切りに公式開幕する。
金培中 wanted@donga.com
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