安秉勲（アン・ビョンフン＝３３）と任成宰（イム・ソンジェ＝２６）が今季米男子ツアー（ＰＧＡ）開幕戦で並んでトップ５に名を連ね、快調のスタートを切った。安秉勲はドーピング陽性反応にともなう懲戒処分が解除された後に出場した最初の大会で韓国勢では最高位の単独４位でシーズンを開き、「バーディーマシーン」任成宰はＰＧＡツアー７２ホール大会基準歴代最多のバーディー記録を作成し共同５位になった。
安秉勲は８日、米ハワイ州カパルアのプランテーションコース（パー７３）で閉幕した２０２４シーズンＰＧＡツアー開幕戦「ザ・セントリー」最終４ラウンドで１イーグル、７バーディー、２ボギーで７アンダー６６をマークした。通算２６アンダー２６６打を記録した安秉勲は単独４位で大会を終えた。
安秉勲としては懲戒処分が解除された後の最初の大会で収めた好成績として特に意味がある。２０２１年にＰＧＡツアーシードを失い昨季に復帰した安秉勲は、世界反ドーピング機関（ＷＡＤＡ）が禁止した成分が含まれた咳止め薬を飲んでドーピング陽性反応が出て、昨年１１月３０日までの３ヵ月間の出場停止処分を受けた。安秉勲は「ボールが狙ったほど鋭くはなかったが、パットがうまくいって４位で終えることができた」とし、「新年に気持ち良いスタートが切れた。現在の試合感覚が良いので、自分自身を信じれば、次の試合ではもっと良いプレーができそうだ」と話した。
任成宰は同日、最終ラウンドだけでスコアを１０伸ばし、通算２５アンダー２６７で５位タイとなった。第４ラウンドを１７位タイでスタートした任成宰は順位を１２も上げ、スコッティ・シェフラー（米国・世界ランキング１位）ら４人とともにリーダーボード５番目に名前を連ねた。
任成宰は４ラウンドで１１バーディーを奪うなど、今大会で計３４バーディーを記録し、同部門最多記録を塗り替えた。ＰＧＡツアーが同部門の記録を集計し始めた１９８３年以降、７２ホール大会基準で最も多いバーディーだ。従来の記録は、２０２２年の同大会でジョン・ラーム（スペイン）が作成したものを含め、３人の選手が持っていた３２バーディー。任成宰はＰＧＡツアーにデビューした２０１８～２０１９シーズンから２０２０～２０２１シーズンまで３回連続で１シーズン最多バーディー１位を獲得し、「バーディーマシーン」という異名を得た。２０２０～２０２１シーズンに残した４９８バーディーは１９８０年以来のツアー最多記録だった。デビューシーズンに記録した４８０バーディーは、同部門の２位とは８３の差が出るほど圧倒的だった。
任成宰は「今大会で本当に多くのバーディーを奪ったが、冬のトレーニング期間に韓国でしっかりと体の管理したおかげだと思う。練習結果が最初の大会から出て良いスタートを切ることができた」としながらも、「しかし３日目は６バーディーを取ったけど、ボギーを６つも出した。あってはならないミスが多く、考えが多かった」と語った。
今大会の優勝はクリス・カーク（米国）が占めた。単独首位で最終ラウンドを迎えたカークは同日も８バーディーを追加し、通算２９アンダー２６３で首位に立った。サヒス・ティーガラ（米国）を１打差で抜いた。アルコール依存症やうつ病などでスランプに陥った昨年２月、ホンダクラシックで８年ぶりに優勝トロフィーを手にしたカークは、１１ヵ月ぶりに通算６勝目を挙げ、優勝賞金３６０万ドル（約４７億４０００万ウォン）を獲得した。
キム・シウ（２９）は通算２０アンダー２７２で２５位タイ、キム・ジュヒョン（２２）は１４アンダー２７８の４５位タイで大会を終えた。
カパルア＝キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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