「傲慢になるなということだと思う。まだまだ頑張らなければならず、まだまだ先は遠い」
米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー初優勝を目前にして止まった安秉勲（アン・ビョンフン＝３３）の顔には物足りなさがにじみ出ていた。しかし、安秉勲は最近出場した大会で毎回優勝争いを繰り広げ、優勝が遠くないことを感じさせた。
安秉勲は１５日、米ハワイ州ホノルルのワイアラエＣＣ（パー７０）で行われたＰＧＡツアーソニーオープン最終４ラウンドでプレーオフの末に準優勝した。同日、スコアを６つ伸ばした安秉勲は、通算１７アンダー２６３でグレイソン・マレー、キーガン・ブラッドリー（以上米国）とプレーオフを繰り広げた。
これまでＰＧＡツアーの１８１大会に出場し、４度も準優勝している安秉勲は１８２大会目で準優勝回数を「５」に増やした。今季開幕戦だった先週のザ・セントリーで単独４位になったのに続き、再びトップ５入りを果たし、好調ぶりを見せ続けている。準優勝賞金７３万８７００ドル（約９億８０００万ウォン）を獲得し、フェデックスカップランキング２位に上がった。５３位だった世界ランキングも５０位内に入る見込みだ。安秉勲としてはプレーオフの最後のパットが悔やまれる。１８番（パー５）で行われたプレーオフ１ホール目は安秉勲に有利だった。安秉勲は３打目をカップから１．３メートルにつけた。ブラッドリーは約５メートル、マレーは約１２メートルを残していた。しかし、勝利の女神はマレーに微笑んだ。マレーのパットは１２メートルを転がった後、嘘のようにそのままカップに沈んだ。一方、安秉勲のパットはカップの右にわずかに外れた。
同日、安秉勲は正規ホールでも優勝の機会があった。首位ブラッドリーに１打差の２位タイだった安秉勲は、１８番で約２４０ヤードを残して３番アイアンで打った２打目をホールから４メートルの距離に落としてイーグルのチャンスをつかんだ。しかし、イーグルパットがカップをわずかに外してプレーオフに突入した。安秉勲は「２打目が正確に狙い通りに行ってくれた。パットも良かったんだけど、ブレーキを読み間違えたようだ」とし、「全般的に堅調な一週間だった。最後の締めが甘かったけど、これまでのパフォーマンスは良かったと思う」と話した。
卓球スターの安宰亨（アン・ジェヒョン）と焦志敏夫婦の息子である安秉勲は、相次ぐ試練を乗り越えて復活に成功した。２０１６年ＰＧＡツアーにデビューした安秉勲は、２０２１年フェデックスカップランキングが１４６位に落ちるとツアーカードを失った。翌年、２部コーン・フェリーツアーを経てＰＧＡツアーに復帰した安秉勲は、昨年プレーオフシリーズ前の最終戦だったウィンダム選手権で準優勝し、勢いに乗った。昨年秋には、世界反ドーピング機関（ＷＡＤＡ）が禁止した成分が含まれた咳止め薬を飲んでドーピング陽性反応が出て、３ヵ月出場停止処分を受けた。安秉勲は勢いに乗った最近のプレーについて、「ここ数ヵ月間休みながらラウンドの一つひとつがなぜそんなに重要だったのかを振り返ってみた」と話した。
アルコール依存症と交通事故の後遺症を克服しマレーは、第４ラウンドの１８番でバーディーを奪ったのに続き、プレーオフ１番でも１２メートルのロングバーディーパットを成功させ、ＰＧＡツアー通算２度目の優勝トロフィーを持ち上げて優勝賞金１４９万４０００ドル（約１９億８０００万ウォン）を獲得した。
李憲宰 uni@donga.com
About Dong-A Ilbo