「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３７・写真）が１２年ぶりに再びオレンジ色のハンファのユニホームを着る。プロ野球のハンファが、国内復帰を決めた柳賢振とプロ野球史上最高額となる１７０億ウォンで４年契約を結んだことが２０日までに分かった。ハンファは柳賢振と詳細な契約条件を詰め次第、正式発表する予定だ。
これまでは自由契約選手（ＦＡ）の梁義智（ヤン・ウィジ＝３７）が２０２２年シーズン開幕を控えて斗山（トゥサン）と「４＋２」年で１５２億ウォンの契約を結んだのが最高記録だった。柳賢振はポスティングシステム（非公開競争入札）を通じて米大リーグに進出したため、大リーグと違って韓国プロ野球ではＦＡの身分でないことが、年俸の最高記録を更新の障害にならなかった。柳賢振は大リーグでは１１年間、計１億２１３８万ドル（約１６２４億ウォン）を稼いだ。
２０２０年にトロント・ブルージェイズと４年契約を結んだ柳賢振は、昨シーズン終了後、ＦＡ資格を得た。柳賢振の代理人であるスコット・ボラス氏は昨年、メジャーリーグのウィンターミーティングの時、「柳賢振に対するメジャーチームの関心が非常に高い。柳賢振は来年も韓国ではなく米国で投げる」と話した。２０２２年６月、肘の靭帯再建手術（トミー・ジョン手術）を受け、昨年８月にメジャー復帰を果たした柳賢振も、大リーグ残留の意向を示していた。
その後、ボストン・レッドソックスやボルチモア・オリオールズ、サンディエゴ・パドレス、サンフランシスコ・ジャイアンツなどが新天地として取り沙汰されたが、大リーグの３０球団がスプリングキャンプに突入した後も契約のニュースはなかった。その間、古巣ハンファで積極的に「求愛作戦」を展開し、柳賢振の心を揺さぶることに成功した。韓国でシーズンを準備していた柳賢振は、ハンファが２次スプリングキャンプを始めた沖縄に渡り、選手団に合流する予定だ。
コリアン・メジャーリーガーの中で最年長だった柳賢振の韓国復帰ニュースはスプリングキャンプで練習中の選手たちにも伝わった。今年パドレスに入団したコ・ウソク（２６）は、「うちのチームに来るという記事を見たけど、とても残念」と話した。同じチームの金河成（キム・ハソン＝２９）も「うちと契約していたらウソクがすごく喜んでいただろう」と語った。李政厚（イ・ジョンフ＝２６・サンフランシスコ・ジャイアンツ）は「先輩が熟慮した結果だと思う。応援する」と話した。
柳賢振は仁川（インチョン）市の東山（トンサン）高校を卒業してプロデビューした２００６年、新人賞と最優秀選手（ＭＶＰ）を同時に獲得し、ハンファの「エース」に位置づけられた。プロ野球４２年の歴史で新人賞とＭＶＰを同時に獲得したのは柳賢振だけだ。柳賢振は以後７年間、ハンファだけでプレーし、通算９８勝（５２敗）、防御率２．８０、１２３８奪三振を記録した。
２０１２年シーズン終了後、大リーグ挑戦を宣言した柳賢振は、ポスティングを経てロサンゼルス・ドジャースに入団した後、翌２０１３年には開幕エントリーに名を連ねた。そして、韓国プロ野球出身選手では初めてマイナーリーグを経ずにメジャーリーグに直行する記録も残した。柳賢振は以後もリハビリ登板を除けばマイナーリーグ生活をしたことがない。
柳賢振の大リーグ通算成績は７８勝４８敗、防御率３．２７、９３４奪三振だ。韓国出身で柳賢振より大リーグ通算勝利数が多いのは「コリアン特急」朴賛浩（パク・チャンホ、５１）だけだ。大リーグで１２４勝（９８敗）を記録した朴賛浩は、２０１２年にハンファに入団して柳賢振と１年間一緒にプレーしてから選手生活を終えた。
黃奎引 kini@donga.com
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