１０年以上姿を見せなかった「ゴルフ天才」のフィールド復帰にゴルフ界が動揺している。プロ選手としてプレーした長くない期間にも誰よりも強烈な印象を残した在米韓国人ゴルファーのアンソニー・キム（キム・ハジン、３９）が主人公だ。
ＬＩＶゴルフ・コミッショナーのグレッグ・ノーマン氏（豪州）は２７日、ソーシャルメディア（ＳＮＳ）にアンソニー・キムのシルエットとともにスイングする動画を投稿し、彼のフィールド復帰を知らせた。ノーマン氏は「ＬＩＶゴルフのコミッショナーとして、これだけ才能に満ち溢れるスターに生まれ変わる機会を与えることができることを光栄に思う」とし、「ＬＩＶゴルフの家族になったことを歓迎する。ゴルフ界は長い間あなたを待っていた」というつづった。
アンソニー・キムの復帰説は最近、米国のゴルフ専門メディアを通じて絶えず流れてきた。アンソニー・キムが３月１日から３日間、サウジアラビアのジェッダで開かれるＬＩＶゴルフ大会に出場することにしたという。フィールド復帰についてアンソニー・キム側はまだ公式立場を表明していない。
アンソニー・キムは２００６年、米男子ツアー（ＰＧＡ）に彗星のごとく現れた。同年、招待選手として参加したバレロ・テキサス・オープンで２位タイを記録し、名を馳せた。２００８年６月、ワコビア選手権でＰＧＡツアー初勝利を果たし、１ヵ月後のＡＴ＆Ｔペブルビーチ・ナショナルプロアマでも優勝トロフィーを掲げた。２０１０年４月、シェル・ヒューストン・オープンではツアー３勝目を飾った。２５歳になる前にＰＧＡツアーで３勝を収めた選手は、フィル・ミケルソン、タイガー・ウッズ（以上米国）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、アダム・スコット（豪州）に続いてアンソニー・キムが５人目だった。
アンソニー・キムはガッツあふれるプレースタイルとパフォーマンスで「ゴルフ皇帝」ウッズに匹敵するほどの選手と評価されたこともある。２０１０年にメジャー戦のマスターズ２日目に、ツアー史上１ラウンドあたりの最多バーディーとなる１１バーディーを奪ったが、この記録はいまだに破られていない。そのアンソニー・キムが２０１２年にアキレス腱の手術を受けた後、ゴルフ界から突然姿を消した。２７歳の時だった。アンソニー・キムは２０１５年、ＡＰ通信とのインタビューで「引退後、回旋筋腱板、腰、手などに６、７回手術を受けた」と公開した。
負傷の余波で受け取った保険金１０００万～２０００万ドル（約１３３億～２６６億ウォン）のためにフィールド復帰は困難という見方も報道もあった。選手として復帰する場合、この保険金を返さなければならないからだという。アンソニー・キムの復帰がサウジアラビアの政府系ファンド（ＰＩＦ）が支援するＬＩＶゴルフであるから可能だという説明も同じ脈絡だ。ＬＩＶ側から莫大な契約金を受け取った可能性があり、大会賞金規模も大きいからだ。来月１日からジェッダで開かれるＬＩＶゴルフ大会の賞金総額は２５００万ドル（約３３３億ウォン）で個人戦の優勝賞金は４００万ドル（約５３億ウォン）だ。２９日から米フロリダ州パームビーチガーデンズのＰＧＡナショナルリゾート・チャンピオンズコース（パー７１）ではＰＧＡツアーのコグニザント・クラシックが開かれるが、賞金総額は９００万ドル、優勝賞金は１６２万ドルだ。
李憲宰 uni@donga.com
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