韓国の出生率が昨年第４四半期（１０～１２月）に史上初めて０.６人台に減少した。年間出生率は０.７人台を維持したが、昨年生まれた子どもの数は２３万人で､ここ８年で半減した。今年は出生児数が昨年よりさらに減少する見通しで、出生率が世界で初めて年０.６人台になるものと予想される。
２８日、統計庁によると、昨年第４四半期の合計特殊出生率は０.６５人で、１年前より０.０５人減少した。合計特殊出生率は、１人の女性が一生の間に産む平均の子どもの数で、夫婦１００組（２００人）に子どもの数が６５人ということだ。この出生率が続くと仮定すると、２００人だった親世代の人口が子ども世代に移ったとき、３分の１水準に減ることになる。
昨年は年間０.７２人で、前年（０.７８人）に比べ０.０６人減少した。これはロシアと戦争中のウクライナと同様の水準だ。ウクライナの人口統計によると、ロシアが侵攻した２０２２年に０.９人だったウクライナの出生率は、昨年０.７人と推定される。統計庁人口動向課のイム・ヨンイル課長は、「香港など一部の都市国家を除けば、韓国が世界で最も低い出生率を見せたと把握される」とし、「この３年間のうち、昨年の合計特殊出生率の減少幅が大きかったが、新型コロナウイルス感染症の影響で婚姻件数が大幅に減少した影響とみられる」と話した。
韓国は１３年から１１年間、経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国の中で圧倒的な出生率最下位を続けている。ＯＥＣＤ３８ヵ国のうち、出生率が１人以下の国は韓国だけだ。韓国の出生率はＯＥＣＤ平均（１.５８人・２１年基準）の半分にも満たない。
昨年の年間出生児数は前年より１万９２００人減り、２３万人にとどまった。１５年に４３万８千人だった出生児数が８年ぶりに半減した。１９７４年に９２万人だった出生児が４０万人台に減るのに約４０年かかったが、さらに半減するのに１０年もかからなかったことになる。
政府は、今年も出生率と出生児数の減少傾向が続くものと見ている。統計庁が昨年推計した今年の合計特殊出生率は０.６８人だ。
世宗市＝チョ・ウンヒョン記者、ソン・ヘミ記者 yesbro@donga.com
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