国家重要科学技術、中国に初めて追い抜かれる

国家的に重要な１１大分野１３６の核心科学技術で、韓国の水準が初めて中国に逆転された。１０年間、韓国が米国との技術格差を４．７年から３．２年に１年半縮める間に、中国は６．６年から３．０年に大幅に短縮し、韓国を追い抜いた。５０の国家戦略技術だけを見れば、中国がはるかに先に進んでいる状況だ。中国が韓国を追いかけていた時代はすでに終わったということだ。

科学技術情報通信部が２年ごとに主要５ヵ国（韓国・米国・欧州連合（ＥＵ）・日本・中国）を比較して発表する技術水準評価を見ると、２０２２年基準で１位の米国の水準を１００％とした場合、中国は８２．６％、韓国は８１．５％だった。２０２０年には０．１ポイント差でかろうじて韓国が先行していたが、初めて逆転された。中国が走る間、韓国は這っていたのだ。情報通信技術分野の場合、２０１２年に米国の６７．５％水準だった中国は１０年後に８７．９％まで追いついた。同期間、韓国は８２．２％から８２．６％で横ばいだった。

５０の国家戦略技術を抽出して評価すると、中国の技術水準は８６．５％で、韓国（８１．７％）はもとより、日本（８５．２％）まで上回った。量子コンピューティング、宇宙航空、人工知能（ＡＩ）などを中心に急速に米国を追い上げている。一方、韓国は二次電池分野でのみ最高水準を見せているだけだ。宇宙航空・海洋分野の場合、２０２０年に８．６年だった米国との技術格差が２年間で１１．８年に大きく広がった。

中国は２０１５年に「中国製造２０２５」政策を打ち出して以来、先端産業に人材と予算支援を集中して技術水準を高めてきた。その結果、昨年、中国は電気自動車を先頭に世界自動車輸出１位を達成し、ＡＩ、ロボットなど未来の核心産業では米国と競っている。今年初め、世界最大のＩＴ・家電展示会「ＣＥＳ ２０２４」に続き、昨日閉幕した世界最大の移動通信博覧会「モバイルワールドコングレス（ＭＷＣ）」でも中国企業が多数参加して技術力を誇示し、世界の注目を集めた。

かつて研究開発（Ｒ＆Ｄ）の模範生だった韓国の技術競争力はますます後退している。革新より安定を追求し、簡単な課題に集中し、民間Ｒ＆Ｄ投資を活性化する規制緩和と金融支援は不十分だった。昨年、政府は十分な準備なしに今年のＲ＆Ｄ予算を大幅に削減し、科学界と対立した。今からでも挑戦的な研究を積極的に支援し、人材育成に力を注いで技術競争力を回復しなければ、ますます激化するグローバル先端技術戦争で生き残ることはできない。