プロ野球の春がやってくる。ＫＢＯリーグの１０球団が９日午後１時、水原（スウォン、ＬＧ対ＫＴ）、社稷（サジク、ＳＳＧ対ロッテ）、昌原（チャンウォン、ＫＩＡ対ＮＣ）、大田（テジョン、三星対ハンファ）、利川（イチョン）など全国５の球場でオープン戦の日程に突入する。斗山（トゥサン）は内部修理で１３日までホームのソウル蚕室（チャムシル）球場を使うことができず、フューチャーズリーグ（２軍）チームの本拠地である京畿道利川市（キョンギド・イチョンシ）のベアーズパークでオープン戦の日程を始める。
シーズン開幕３日前の１９日まで続く今回のオープン戦で、キウムとＬＧを除いた８チームは１０試合ずつ行う。２０、２１日にソウル高尺（コチョク）スカイドームで行われる米大リーグの「ソウルシリーズ」を控え、キウムはロサンゼルス・ドジャース（１７日）、ＬＧはサンディエゴ・パドレス（１８日）を相手にする。このため、他のチームより試合数が少ない。
オープン戦を控えて最も注目される選手は断然「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン、３７、ハンファ）だ。８年総額１７０億ウォンにサインした柳賢振は、１２日の大田（テジョン）でのＫＩＡ戦と１７日の社稷（サジク）でのロッテ戦に登板する計画だ。２３日、蚕室球場でＬＧと対戦する開幕戦の先発登板を念頭に置いた日程だ。柳賢振は７日、チームの練習試合にも先発でマウンドに上がり、３回（１安打１失点）を消化し、最高時速１４３キロを記録した。
新しく采配を取った監督たちもファンの前に初登場する。ＳＳＧの 李崇勇（イ・スンヨン）監督（５３）とＫＩＡの李杋浩（イ・ボムホ）監督（４３）は監督デビューを控えており、斗山の７年連続韓国シリーズ進出（２０１５～２０２１年）をけん引した金泰亨（キム・テヒョン）監督（５７）もロッテの監督として新たなスタートを切る。ロッテは１１、１２日、社稷（サジク）球場に斗山を迎える。２０２１年にＫＴ団長としてチーム初の韓国シリーズ優勝を導いた李崇勇監督も１１日と１２日、水原でのアウエーでＫＴと対戦すう。ハンファの安致弘（アン・チホン、３４）、三星（サムスン）のキム・ジェユン（３４）など自由契約選手（ＦＡ）らと２次ドラフトでチームを移したハンファの金江珉（キム・ガンミン、４２）、ＫＴのウ・ギュミン（３９）らも新天地のユニホームを着てファンの前に立つ。
今シーズン新たに導入されるルールもオープン戦から採用される。よく「ロボット審判」と呼ばれるストライク・ボールの自動判定システム（ＡＢＳ）もオープン戦から導入する。韓米日のプロ野球１軍の舞台でＡＢＳが正式に導入されるのは初めて。球団の練習試合でＡＢＳを経験した柳賢振は、「ほとんど思った通りのコール（判定）が出た」と満足感を示した。ＫＢＯは、オープン戦を通じてＡＢＳ判定の精度が現在の１％から９６％以上の水準に向上するものと期待している。このほか、ベースの縦横の長さが従来の１５インチから大リーグのように１８インチに３インチ（７.６２センチ）ずつ伸びる。盗塁の増加によって迫力あふれるプレーが増えるだろうという期待の声が高い。守備シフト制限ルールもオープン戦から適用される。
オープン戦は所属選手はもちろん、育成選手も出場でき、出場人数の制限はない。延長戦とダブルヘッダーは行わず、雨天などで中止となった試合があっても再度行わない。
姜泓求 windup@donga.com
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