現代（ヒョンデ）自動車グループが３年連続で、「ワールド・カー・オブ・ザ・イヤー」（ＷＣＯＴＹ）を受賞し、世界トップクラスに躍り出た電気自動車（ＥＶ）の競争力を改めて認められた。授賞式が開かれた「ニューヨーク・オートショー」の現場で、起亜（キア）自動車は新しい準中型セダン「Ｋ４」を初めて披露した。現代自動車グループは、グループ内のモデルの中で北米販売台数１位の「ツーソン」の新車を北米で初めて公開し、ニューヨークを盛り上げた。
同グループは、起亜自動車の準大型電気スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）「ＥＶ９」が、２７日（現地時間）、ニューヨークのジェイコブ・ジャヴィッツ・コンベンションセンターで開かれた２０２４ワールド・カー・アワードでＷＣＯＴＹに選ばれたと発表した。計３８のモデルが争った今年の評価で、ボルボの「ＥＸ３０」やＢＹＤの「シール（ＳＥＡＬ）」と最後まで競合を繰り広げた末、最高の栄誉に輝いた。これで現代自動車グループは、２０２０年の準大型ＳＵＶ「テルライド」を皮切りに、２０２２年の「アイオニック５」、昨年の「アイオニック６」など今回までの５年間で４回、ＷＣＯＴＹのトロフィーを獲得することになった。
ＷＣＯＴＹは、「北米カー・オブ・ザ・イヤー」（ＮＡＣＴＯＹ）と「欧州カー・オブ・ザ・イヤー」（ＣＯＴＹ）と共に世界３大自動車授賞式に挙げられる。２９ヵ国の自動車専門ジャーナリスト１００人の秘密投票で選ばれる。今年１月もＮＡＣＴＯＹに選ばれたＥＶ９は、世界３大自動車賞の中で２冠を獲得した。同グループ初の準大型電気ＳＵＶとして発売されたＥＶ９は、９９．８ＫＷｈ（キロワット時）の大容量バッテリーに、様々な使い方ができる余裕のある室内空間などで高い評価を受けている。
ＥＶ９は、ＷＣＯＴＹの細部授賞で、「ワールド・ＥＶ・オブ・ザ・イヤー」にも選ばれ、２冠に輝いた。現代自動車の「アイオニック５Ｎ」も、「ワールド・パフォーマンス・カー・オブ・ザイヤー」のタイトルも獲得した。
同グループは同日、ニューヨークオートショーで起亜Ｋ４の実物を世界に初めて公開した。準中型セダンの「Ｋ３」と中型セダンである「Ｋ５」で製品群を構成していた起亜自動車が、２つの車種の間にＫ４モデルを新設した。Ｋ３は、今年下半期（７～１２月）中に生産中止となる。Ｋ４は現代自動車の「アバンテ」と似たような車種であるため、新社会人を攻略するに値するモデルと評価される。Ｋ４には、運転者と自然な対話が可能な生成型人工知能（ＡＩ）技術を採用した「起亜ＡＩアシスタント」が搭載されている。Ｋ４は、今年下半期に北米市場で発売される予定だ。韓国国内での発売計画はまだ決まっていない。
現代自動車のモデルの中で、北米を含め世界市場で最も多く売れる「ツーソン」のマイナーチェンジモデルも、ニューヨークオートショーを通じて北米市場に初めて公開された。２０２１年に初めて発売した現代自動車の北米専用ピックアップトラック「サンタクルーズ」の商品性改善モデルも、今回、世界で初めて披露された。
ハン・ジェヒ記者 hee@donga.com
About Dong-A Ilbo