職業軍人出身のイさん（６４）は、軍人年金の受け取りを先送りしたまま、京畿道金浦市（キョンギド・キムポシ）で商店街の管理人として働いている。イさんは、「引退後、故郷に帰って暇つぶしをしながら暮らしたかったが、少なくない健康保険料とさまざまな生活費が負担になり再就職した」とし、「これさえも契約職なので、２年ごとに他の職場を探している」と吐露した。
韓国で「定年退職」はもう昔話になっている。韓国国内の雇用市場で６０歳以上の高齢層就業者と失業者の割合が最も高いことが分かった。絶対的な就業者数は増えているが、引退年齢だった高齢層が働き口の大半を占めている。一方、雇用市場に活力を吹き込む青年層（１９～２９歳）と腰の役割をしてきた４０代の就業者数は減っており、韓国経済は急激に老衰化しているという指摘が出ている。
統計庁が１７日発表した「４月の雇用動向」によると、先月１５歳以上の就業者は２８６９万３０００人で、１年前より２６万１０００人が伸びた。今年１月と２月に３０万人台だった就業者数の増加幅は、３月は３７ヵ月ぶりに最も少ない１７万３０００人に激減したが、２０万人台を回復したのだ。
就業者数は３８ヵ月間増えているが、６０歳以上の就業者の割合が大きくなっている。年齢別に見ると、６０歳以上の就業者が１年前より２９万２０００人増え、全年齢層で最も多く増加した。一方、青年層（１５～２９歳）の就業者は８万９０００人、４０代の就業者は９万人が減った。
６５歳以上の経済活動への参加率は１年前より１．８％増加したが、２０～２９歳は０．５％減少したことが分かった。働き盛りの青年層は減り、定年退職などで雇用市場を離れた高齢層の再就職が増えている。
失業者も、高齢層を中心に増加している。今年４月の総失業者は前年同月比８万１０００人が増え、２０２１年２月の２０万１０００人以降、３年２ヶ月ぶりに最大の増加幅を見せた。失業者数は昨年１１月以降６ヶ月間増加傾向を続けている。このうち、６０歳以上の失業者数は３万９０００人で、昨年比３２．１％、５０代は２万６０００人で２０．８％増加した。
高麗（コリョ）大学社会学科のキム・ユンテ教授は、「我が国の高齢層の就業者数が増えている理由は、足りない年金のためだ」とし、「基礎年金の増額が難しいならば、公共働き口を増やして彼らを支援しなければならない」と話した。
世宗市＝イ・ホ記者 number2@donga.com
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