「アデュー、空のゴブリン」
７日、水原（スウォン）空軍第１０戦闘飛行団では、１９６９年に米国から初めて導入された後、５５年間韓国領空を守ってきたＦ－４ファントム戦闘機の退役式が行われた。Ｆ－４は最大約１９０機まで運用されたが、水原基地の最後の３機が同日退役したことで、「空のゴブリン」は歴史の１ページに残ることになった。
「ファントム０１、最後の任務を成功裏に完遂して帰還するように。ファントム０１出撃」
申源湜（シン・ウォンシク）国防部長官の出撃命令により、２機のＦ－４Ｅは滑走路から飛び立ち、最後の飛行を開始した。続いて、Ｆ－４初導入当時、パイロットと整備士としてそれぞれ勤務していたイ・ジェウ東国（トングク）大学名誉教授（予備役少将）とイ・ジョンオク予備役准将など、元任務要員に感謝状と表彰状が授与された。李氏が、「空のゴブリン、Ｆ－４ファントムよ、さようなら」と言うと、客席から拍手が沸き起こった。
飛行後、基地に着陸した２機のＦ－４Ｅから降りたキム・ドヒョン少領（４０・空軍士官学校５６期）ら４人のパイロットは、申氏に任務終了を報告し、操縦桿を贈った。５５年間続いたＦ－４のすべての任務が終了したことを象徴する瞬間だった。申氏は、Ｆ－４Ｅに「名誉転役章」を授与し、機首に祝福の花輪をかけた。機体に「伝説を越えて未来へ！」という記念の文言も書いた。続いて、Ｆ－４と苦楽を共にした予備役や最後までＦ－４と共にいた第１５５戦闘飛行隊員ら水原基地の将兵たちも別れの挨拶をした。
後輩戦闘機の祝賀飛行も続いた。Ｆ－１６戦闘機５機はＦ－４の任務期間（５５年）を象徴し、飛行中に５５発のフレア（敵ミサイル回避用赤外線閃光弾）を発射した。Ｆ－４が配備された大邱（テグ）、清州（チョンジュ）、中原（チュンウォン）基地をそれぞれ代表するＦ－１５Ｋ、Ｆ－３５Ａ、ＫＦ－１６の編隊飛行で行事は幕を閉じた。半世紀以上活躍した「空のゴブリン」にまつわる逸話も多い。１９６９年８月に米国で初めて導入された６機のＦ－４Ｄのうち１機を操縦したカン・シング中領（当時３８歳）は、当時トップ俳優だったシン・ソンイル氏（本名カン・シンソン、２０１８年死去）の実兄だ。
Ｆ－４は当代最強の戦闘機で、１９７１年の小黒山島対スパイ船作戦、１９８５年の釜山（プサン）対スパイ船作戦などで多くの戦績を残した。１９８３年、北朝鮮軍のイ・ウンピョン大尉が乗ったミグ機の亡命誘導、１９９８、ロシアのＩＬ－２０偵察機の識別・迎撃なども成功裏に遂行した。
尹相虎 ysh1005@donga.com
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