신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 전 세계 사람들이 더 많이, 더 자주 전염병에 걸리고 있다는 연구결과가 나왔다. 영국 의료조사업체 ‘에어피니티’가 세계 공중보건·의료기관의 정보를 분석한 결과 최소 13가지 전염병이 코로나19 팬데믹 이후 급증한 것으로 나타났다고 블룸버그가 15일 보도했다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2021년 10월∼2023년 9월 독감 감염 사례는 2019∼2021년 같은 시기와 비교했을 때 약 40% 늘었다. 올해 1∼4월 중국에서는 백일해 감염 사례가 지난해 같은 기간보다 45배 늘었다.
호주에서는 영유아에게 기관지염이나 폐렴을 일으키는 호흡기세포융합바이러스(RSV), 아르헨티나에서는 뎅기열, 일본에서는 연쇄상구균 독성쇼크증후군(STSS) 등이 유례없는 속도로 유행했다.
각종 전염병이 갑작스럽게 확산하는 이유로 코로나19가 인체의 면역체계 전반에 영향을 미쳤다는 ‘면역 부채’ 이론이 꼽힌다. 면역체계의 벽이 한 번 무너지면 모든 바이러스가 ‘논스톱’으로 인체에 쉽게 침투할 수 있다는 의미다.
코로나19로 세계 곳곳, 특히 저개발국의 공공의료 체계가 약화했고, ‘백신 음모론’까지 퍼지면서 전체적인 예방 접종률이 낮아진 것도 각종 전염병 창궐을 부추기고 있다. 전염병 전문가 벤 카울링 홍콩대 교수는 “최근 홍역, 소아마비, 백일해의 유행에는 각국 어린이들이 예방접종을 충분히 받지 못한 영향이 있을 것”이라고 진단했다. 제러미 패러 세계보건기구(WHO) 수석 과학자 역시 “백신에 대한 신뢰를 재건하는 것이 시급하다”고 동조했다.
코로나19 기원을 둘러싼 미국과 중국의 패권 갈등, 이에 따른 후폭풍도 영향을 미쳤다. 14일 로이터통신은 2020년 미국이 동남아시아와 중동 등에서 중국산 코로나19 백신에 대한 불신을 조장하는 비밀 작전을 벌인 것으로 드러났다고 보도했다. 중국이 백신 공급난에 허덕이는 개발도상국들에 자국산 백신을 지원하며 국제사회에서의 영향력을 키우려 하자 미군이 이를 방해하려 ‘X’(옛 트위터) 등에서 가짜 계정 300개 이상을 활용해 중국산 백신의 신뢰도를 깎아내렸다는 것이다.
홍정수 hong@donga.com
About Dong-A Ilbo