９億ウォンでプロ契約したチャン・ジェヨン投手、今は「黄金打者」に

本格的にバットを握ってから１ヵ月しか経っていない。しかし、打者として初めて出場した１軍試合から長打を放った。歴代の才能に並ぶと評価されたチャン・ジェヨン（２２、キウム）が投手では果たせなかった夢を打者として叶うことができるだろうか。

２年前、韓国プロ野球史上、契約金で２位に当たる９億ウォンでキウムに加入したチャン・ジェヨン投手は２０日、敵地清州（チョンジュ）球場で行われたハンファ戦に９番・中堅手として先発出場した。ハンファの剛速球投手ムン・ドンジュとの対決で負けなかった。３回の大１打席でストレート四球で出塁し、２－０でリードしていた４回表２死１塁では、外角のファストボール（時速１５２キロ）を流し打ちし、１塁手の横を速く通過する２塁打を放った。７回表にはナム・ジミンから２番目の四球を得た。２打数１安打２四球１得点と見事な打者デビュー戦だった。

徳寿（トクス）高校時代、時速１５０キロを超える速球を投げるエースだったチャン・ジェヨンは、プロ入団後、制球の乱れに苦しみ、定着できなかった。３年間、通算５６試合に出場し１勝５敗、防御率６.４５に止まった。１０３回３分の１を投げ、三振１００個を奪う間、四死球は１０９個も許した。今年、スプリングキャンプで肘を負傷したチャン・ジェヨンは、シーズン中盤に負傷が悪化すると、球団と相談の末、先月野手に転向することにした。

ところが打者としての才能も格別だった。高校３年生の時、打率．３５３に３本塁打、２１打点を記録した。２年生だった２０１９年世界青少年選手権では、先輩たちを抜いて４番打者になった。先月２１日からフューチャーズリーグ（２軍）で１９試合に出場し、打率．２３２（６９打数１６安打）、５本塁打、１３打点を記録した。２６個の三振を食らったが、長打力が高い評価を受けた。

投手としてプロに入り、野手に転向して成功した例は以前にもあった。「国民打者」李承燁（イ・スンヨプ、斗山監督）、「朝鮮の４番打者」李大浩（イ・デホ、元ロッテ）が代表的だ。両氏は入団初期の負傷でバットを握った後、大成功を収めた。ＫＩＡの中心打者、ナ・ソンボムもＮＣに投手として入団したが、打者に転向して代表外野手に成長した。チャン・ジェヨンは「自分が選択した道であるだけに悔いが残らないように頑張ろうという気持ちでしっかり準備した」とし、「たくさん出塁して得点圏にある走者を呼び込む良い打者になりたい」と話した。


李憲宰 uni@donga.com