「キング」レブロン・ジェームズ（４０、ロサンゼルス・レイカーズ）が「息子と一緒に米プロバスケットボール（ＮＢＡ）でプレーしたい」という夢を叶える機会をつかんだ。レイカーズは２８日、米ニューヨークで開かれた２０２４年ＮＢＡ新人ドラフト２巡目で、全体５５位でレブロンの長男ブロニー（２０）を指名した。レブロンとブロニーがレイカーズ選手として同時にコートに立てば、ジェームズ親子はＮＢＡ史上初めて親子が同じチームでプレーする記録を残すことになる。
ＮＢＡとともに北米４大プロスポーツに数えられるプロアメリカンフットボールリーグ（ＮＦＬ）、プロ野球のメジャーリーグ（ＭＬＢ）、北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）には、いずれも親子がチームメイトとしてプレーした記録がある。反面、ＮＢＡには親子が同じシーズンにお互い違うチームでプレーした記録もない。レイカーズのロブ・ペリンカＧＭは「来季にはＮＢＡの新しい歴史がレイカーズのユニフォームと一緒に書かれるだろう」と話した。
ブロニーは、南カリフォルニア大学（ＵＳＣ）に入学した昨年７月、練習途中、心停止で倒れたが、５ヵ月後、コートに復帰した。その後も全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）の１部リーグ２５試合に出場し、平均４.８得点、２.８リバウンド、３ポイントシュート成功率３６％に止まった。このため「ＮＢＡ挑戦は早すぎるのではないか」という声もあった。実際、前日のドラフト１巡目では、ブロニーの名前を呼ぶ球団がなかった。
ブロニーはその代わり、今回のドラフトコンバイン（身体・運動能力検査）の時、パス能力と「バスケットボール知能」が良く、発展可能性が高いという評価を受けた。そして、２巡目の後半、指名候補として取り上げられた。米国スポーツ専門メディアＥＳＰＮによると、ブロニーを指名する他のチームもあったが、ジェームズ親子のエージェントであるリッチポールが電話を回し「ブロニーが他のチームの指名を受ければ豪州リーグに行くという」という意を伝え、ブロニーは結局レイカーズに合流することができた。
身長２０３センチのレブロンは２００３年の新人ドラフトでクリーブランド・キャバリアーズから全体１位指名を受けてＮＢＡ選手生活を始めた。ブロニー（１８７センチ）の指名順番は後ろから４番目だ。ＮＢＡ史上、全体１位出身の父を持つ息子のうち、ドラフト順番が最も低い選手がブロニーだ。以前は、２０００年１位のケニオン・マーティン（４７）の息子、ケニオン・マーティン・ジュニア（２３）が、２０２０年５２位の指名を受けたのが最低記録だった。
任寶美 bom@donga.com
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