“개빈 뉴섬 미국 캘리포니아 주지사가 조 바이든 대통령 대신 11월 대선에 민주당 후보로 출마해야 한다.”
집권 내내 ‘동맹 중시’를 강조한 조 바이든 미국 대통령이 첫 대선 TV토론에서 ‘미국 우선주의’만 주창한 도널드 트럼프 전 대통령에 완패하자 미국 동맹국의 근심도 깊어지고 있다. CNN은 유럽의 한 외교관이 뉴섬 주지사(50)를 바이든 대통령의 대안으로 거론하며 민주당의 대선 후보 교체를 강하게 주문했다고 지난달 29일(현지 시간) 보도했다. 이어 “유럽, 아시아, 중동 등 각국 외교관이 TV토론 결과에 충격을 받았다. 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성에 공포에 질렸다”고 설명했다.
또 다른 유럽 외교관은 “나는 영어를 꽤 잘 하는데도 바이든 대통령이 말하는 것을 이해하지 못했다”고 토로했다. 아랍 외교관은 “트럼프가 바이든을 산 채로 잡아먹었다”고 했고, 아시아 외교관 역시 “내 눈을 믿을 수 없었다”며 바이든 대통령의 완패에 충격을 드러냈다.
우크라이나 또한 좌불안석이다. 트럼프 전 대통령은 우크라이나에 대한 지원을 줄이고 그 돈을 대신 불법 이민 차단에 쓰자고 주장하고 있다. 올렉시 곤차렌코 우크라이나 의원은 “트럼프가 다시 대통령이 되는 것에 대해 매우 우려하고 있다”고 밝혔다.
트럼프 전 대통령으로부터 강한 방위비 증액 요구를 받고 있는 북대서양조약기구(나토·NATO) 관계자 또한 트럼프 전 대통령의 예측 불가능성을 우려했다. 영국 이코노미스트, 프랑스 르몽드 등 유럽 주요 언론 또한 바이든 대통령의 후보 사퇴를 직간접적으로 주문했다.
전통적으로 민주당을 후원했던 실리콘밸리 기업인들도 당혹한 기색이 역력하다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 유명 스타트업 투자자 론 콘웨이, 애플 창업자 스티브 잡스의 부인 로런 등도 바이든 대통령의 부인 질 여사를 만나 출마 포기를 설득하라고 촉구할 방법을 모색하고 있다.
다만 바이든 대통령은 같은 달 29일 뉴욕주 이스트햄튼에서 열린 모금 행사에 등장해 사퇴론을 일축했다. 그는 “우려를 이해하지만 더 열심히 싸울 것”이라고 강조했다.
이기욱 71wook@donga.com
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