ロッテの今季は５月１６日以前と以後に分かれる。主力１番打者を尹東熙（ユン・ドンヒ、２１）からファン・ソンビン（２７）に変えた日だ。
ロッテは５月１５日まで１３勝２６敗１分け（勝率０．３３３）を記録し、プロ野球１０チームのうち最下位でシーズンを始めた。何とか出塁して得点チャンスを作らなければならないトップ打者ユン・ドンヒの出塁率は当時まで０．３３５に過ぎなかった。１０チームの主力１番打者のうち、下から２番目に当たる成績だった。
ロッテは５月１６日以後、３８試合では２２勝１４敗２分け（勝率０．６１１）を記録している。同期間、勝率が最も高いチームがロッテだ。ファン・ソンビンは同期間、出塁率０．４０４で盗塁１９個を成功させ、丹念に得点機を作っている。ファン・ソンビンは「ファンの皆さんが『ファン・ソンビンがうちのチームの選手いてくれて良かった』と言ってくれて元気をもらっている」と話した。
トップバッターが復活すると、チーム打線全体に火が付き始めた。５月１６日以降、ロッテは３割に迫るチーム打率（．２９９）を記録している。特に得点圏ではこの記録が０．３４２まで上がる。リーグ１位の成績だ。５月１５日までロッテの得点圏打率は．２４０で、１０チームのうち最下位だった。外国人打者ビクター・レイエス（３０）は５月１６日以降本塁打は２本しかないが、得点圏打率は．４５１（５１打数３２安打）を記録し３９打点をあげた。
打順変更はユン・ドンヒにも好影響を与えた。ユン・ドンヒは５月１６日以後、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）０．９２４を記録している。ＫＩＡナ・ソンボム（３５）の昨年までの通算ＯＰＳが０．９２３だ。ユン・ドンヒは５月１５日まではリーグ平均（０．７６３）にも及ばない０．７２５に止まっていた。
打者が点数を取れば、リリーフ陣が確実につないで締めるところも変わった点だ。ロッテは５月１５日以前までは先制した時も、チーム勝率は８勝１０敗１分け（勝率０．４４４）に止まった。先制点を上げても敗れる試合の方が多かったのだ。５月１６日以降は１１勝３敗（勝率０．７８６）に上がった。キム・ウォンジュンは同期間、防御率２．００で９セーブをあげた。
先発陣ではアーロン・ウィルカーソン（３５）が２勝４敗、防御率４．５３だった成績を６勝１敗、防御率２．３７に引き上げた。５月１６日以降、ウィルカーソンより防御率が低い先発投手はいない。２０２２年以後、外国人エースの役割をしていたチャーリー・バーンズ（２９）が負傷で離脱した中でも「先発必勝カード」ができたのだ。
今年就任した金泰亨（キム・テヒョン）ロッテ監督は、「新しい監督が赴任したのでシーズン序盤は選手たちが適応できないところもあった。私のスタイルに適応できず、萎縮する選手もいたが、今は適応したようだ」とし、「チームに経験豊富な選手が不足しているので、選手たちの疲労度を考えざるを得ない。今、負傷で離脱しているソン・ホヨン（３０）、コ・スンミン（２４）、バーンズなど主力たちが復帰した後も、今のような良い雰囲気を維持できるようにしたい」と話した。
任寶美 bom@donga.com
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