４０歳６ヵ月の崔炯宇、最高齢「ミスターオールスター」で生涯初ＭＶＰ

年齢を逆にしている崔炯宇（チェ・ヒョンウ、４１、ＫＩＡ）の限界はどこまでだろうか。プロ野球の「生きる伝説」崔炯宇がオールスターゲームの最高齢ＭＶＰというもう一つの記録を打ち立てた。９日に始まるシーズン後期には歴代最高齢打点王と通算６度目の韓国シリーズ優勝に挑戦する。

崔炯宇は６日、仁川（インチョン）ＳＳＧランダースフィールドで行われた２０２４年オールスター戦に「ナヌム・オールスター」６番・指名打者として出場し、４打数３安打（１本塁打）２打点を記録してチームを４－２の勝利に導いた。この日が４０歳６ヵ月２０日だった崔炯宇は試合後、記者団投票で２１票中１９票を得て「ミスターオールスター」に選ばれた。以前は、２０１１年ＬＧの李炳圭（イ・ビョンギュ）が３６歳８ヵ月２８日でオールスター戦ＭＶＰに選ばれたのが最高齢記録だった。

崔炯宇は「レギュラーシーズンとオールスターゲームを含め、今までＭＶＰをもらったことがなかったので、今回は必ずもらいたかった」とし「８回裏にリリーフ登板したチームの後輩チョン・サンヒョンには『無条件止めるんだ。点を与えたら怒るよ』と冗談まで言った」と笑った。

崔炯宇は実力に比べて賞には恵まれていない方だった。２００８年の新人賞受賞が最大の賞だった。２０１６年には打率３割７分６厘、３１本塁打、１４４打点を記録したにもかかわらず、同年２２勝を収めた投手のニパート（当時斗山）にＭＶＰ投票で押された。２０２０年にも打率３割５分４厘、２８本塁打、１１５打点を記録したが、ＭＶＰは４７本塁打を放ったロハス（ＫＴ）のものだった。

２０２１年と２０２２年ともに２割台の打率に終わった崔炯宇は、不惑になった昨年から解決師の面貌を取り戻し「記録の男」に生まれ変わった。崔炯宇は昨年、李承燁（イ・スンヨプ）斗山監督が持っていた通算最多２塁打（４６４本）、最多打点（１４９８本）の記録を更新した。崔炯宇は７日現在、２塁打５０９本に１６１５打点を記録している。今年は李監督を超え、最多塁打１位の記録（４１２０本）も立てた。

昨年、１７本塁打、８１打点をあげた崔炯宇は、今年は前期だけで、すでに１６本塁打に７３打点を記録した。今のペースなら、２０２０年以後４年ぶりに２０本塁打・１００打点も可能だ。現在、リーグ打点１位を走っている崔炯宇が今の座を維持すれば、ＫＢＯリーグ歴代最高齢打点王にも上がることができる。従来の記録は２００５年、サットン（当時現代）が残した３５歳だ。崔炯宇は「チームとしても個人的にも完璧な前期だった。コンディションをよく調節し、後輩たちを励まして、後半期もこのまま終えられるように頑張りたい」と話した。

三星（サムスン）時代に４回（２０１１～２０１４年）韓国シリーズで優勝し、ＫＩＡ移籍初年度の２０１７年にも優勝した彼は、今年生涯６回目の優勝指輪に挑戦している。もし崔炯宇が今年、韓国シリーズＭＶＰまで受賞することになれば、これもプロ野球最高齢記録になる。現在の記録は、２２年ＭＶＰのキム・ガンミン（当時ＳＳＧ）の４０歳だ。オールスター戦ＭＶＰの中では、２００１年ウッズ（当時斗山）と２０年ヤン・ウィジ（当時ＮＣ）が同じ年に韓国シリーズＭＶＰまで獲得したことがある。


李憲宰 uni@donga.com