次期リーダーを育てられない国

バイデン米大統領の高齢リスクに揺れる民主党をめぐって、「あの多くの政治家の中に本当に代替がいないのか」という嘆きが飛び交う。しかし、わずか４年前、民主党大統領選に立候補した候補が３０人近くいたことを覚えているだろうか。テレビ討論会の参加条件を満たしてカメラの前に立った候補だけでも２０人。２日間にわたって１０人ずつ分かれて行われた討論会の舞台は白熱した。高齢の上院議員からアジア系の青年実業家まで、それぞれの強みをアピールする候補たちは、短く配分された発言時間を最大限に活用しようと必死だった。

候補たちは次々に脱落していった。一時先頭を走っていたエリザベス・ウォーレン上院議員は急進的な政策論争で、バーニー・サンダース上院議員は左に偏りすぎているという指摘のうえ高齢論議で足を引っ張られた。世界的な富豪であるマイケル・ブルームバーグ元ニューヨーク市長も集中砲火を浴びたテレビ討論での防御の失敗と「政治渡り鳥」論争などに耐えられなかった。

当時の候補の中で、今、バイデン氏の代替として挙げられる人は見当たらない。再び名前が挙がるのは、最年少候補だったピート・ブティジェッジ米運輸長官だが、ブティジェッジ氏は性的マイノリティの限界を超えられない。落選した敗者のイメージ、予備選の過程で露出した欠点なども、彼らの再挑戦を阻む理由になっただろう。たとえ再挑戦の意思があったとしても、すでに共和党に渡った下院に続き、上院まで揺らぐ状況で、一議席を守らなければならない議員たちが簡単に動くことはできない。

新たな名前がないわけではない。代替案を模索している民主党内外では７、８人程度の名前が挙がっている。今回は主に知事たちだが、中央政治での政治力が検証されていないか、全国単位の認知度が弱い。ハリス副大統領が唯一現実的なカードだが、現在の支持率はバイデン氏よりも低い。むしろ、政治をするつもりはないというミシェル・オバマ氏が仮想対決で１位になっている。

国家指導者は一朝一夕に誕生するものではない。輝かしい可能性を見せたとしても、ジャングルのような政界で生き残るには、リーダーシップが訓練され、勢力を呼び込むのに相当な時間と労力を費やさなければならない。中央舞台に立つ機会を与え、大掛かりなプロジェクトを任せて能力を検証し、メディアに露出させながら支持基盤を広げる「作業」が行われる。オバマ元大統領が２００４年の党大会の演説でスポットライトを浴びた直後から、民主党指導部がオバマ氏を大統領候補と目して育てたストーリーはよく知られている。

民主党にはもうそのようなシステムは機能していないようだ。現職の大統領が再選の意思を固めて踏ん張っているため、潜在的な競争相手を育てる余地はあまりない。たとえそうだとしても、バイデン氏の８１歳という高齢リスクを考慮すれば、準備すべきだった。本人も初出馬当時は「私は国家の未来である次世代リーダーの架け橋の役割」と語っていた。約束を守らなかったバイデン氏は、大統領選のわずか４ヵ月前に、悲惨なレベルの内部混乱に直面している。トランプ前大統領に嘲笑されるどころか、政権を奪われる寸前だ。

袋小路に陥った米国の与党の境遇は、韓国にも示唆するところが少なくない。可能性が注目された与党代表が大統領室の介入説に揺さぶられ、次々と離脱したのが最近の韓国政治の現状だ。与党「国民の力」の全党大会は、韓東勲（ハン・ドンフン）候補の金建希（キム・ゴンヒ）大統領夫人のメール「無視」論議で自爆寸前だ。噛みつき合い互いを引きずり下ろす過程で候補たちが受けた傷は、回復が容易ではないだろう。このままでは３年後、韓国も米国のような人材難に陥らないとは言えない。