「右で１５９キロ、左で１５３キロ」、大リーグで両投げの新人サインチェが話題

片手でも足りず、両手で時速１５０キロ台の剛速球を投げる。１５日、米大リーグのドラフトで全体１５位でシアトル・マリナーズに指名された「両投げ投手」ジュランジェロ・サインチェ（２１）の話だ。ＭＬＢドットコムは「野球選手より映画のキャラクターにふさわしい超能力」と評した。

身長１８０センチ、体重９０キロのサインチェは、右で最速９９マイル（時速１５９キロ）の速球を投げる。左での最速は９５マイル（時速１５３キロ）。また、右でスライダー、カーブ、チェンジアップを投げることができる。左では速球とスライダーの「ツーピッチ」だ。

右投げ投手としての完成度は高いと言えるが、サインチェは元々左利きだ。ところが、右手でもボールを投げるようになったのは、捕手としてプロ選手生活をしていた父に６歳の時に初めて野球を習ったからだ。左利き捕手は両投げ投手ほど珍しい存在だ。

２０世紀以降、大リーグで両手でボールを投げた最初の投手はグレッグ・ハリス（６９）だった。もともと右利きだったハリスだが、１９９５年の引退を控えてたった１試合だけ左手で投げた。その後、パット・ベンディット（３９）が２０１５～２０２０年、メジャーで両投げ投手としてプレーし、６１試合登板記録を残した。ベンディットとサインチェは両手に着用できるように特殊製作したグローブを使う。

ベンディットはリリーフ投手だったが、サインチェは先発投手を目指している。サインチェは「ボールを投げる時は腕以外にも多くの筋肉を使わなければならない。このため、前日、右手で１００球を投げ、翌日に左手で１００球を投げるのは不可能だ」と話した。

韓国ではハンファでプレーしていたチェ・ウソク（３１）が金星根（キム・ソングン）監督時代に両投げを試みたが、スイッチ投手として１軍試合に出場したことはない。ただ、韓国野球委員会（ＫＢＯ）の公式ルールにもスイッチ投手関連規定はある。両投げ投手がボールを投げる手を変える時は事前に知らせなければならず、同じ打者を相手する間は投げる手を変えることができない。この規定は、マイナーリーグ試合でベンディットとスイッチ打者が互いに手を変え続け、１０分近く神経戦を繰り広げた後に作られた。


姜泓求 windup@donga.com