“엄마는 강하다” 임신-출산 단절 딛고 올림픽 뛰는 ‘슈퍼맘’들

“내 딸에게 좋은 롤모델이 되고, 나를 자랑스러워하기를 바랄 뿐이다.”

파리 올림픽에 출전한 일본의 테니스 스타 오사카 나오미(27)의 이야기다. 2021년 자국에서 열린 도쿄 올림픽 성화 최종 점화자로 나서기도 했던 오사카는 지난해 7월 딸 샤이를 출산했다. 임신 전후로 지난해 1년간 휴식을 취했던 오사카는 자신의 두 번째 올림픽을 위해 다시 라켓을 잡았다.

엄마 선수로 돌아오는 길이 쉽지만은 않았다. 출산 과정에서 골반기저근이 많이 손상됐다. 당장 침대에서 일어나는 것조차 힘들었다. 하지만 출산 후 보름이 지난 뒤부터는 주변의 만류에도 조금씩 훈련하기 시작했다. 오사카는 “엄마는 모든 걸 해야 하고, 모든 걸 알아야 한다. 나는 왜 엄마들이 목소리가 크고 강한지 알게 됐다”고 말했다.

오사카의 파리 올림픽은 개막 후 하루 만에 끝났다. 27일(현지 시간) 테니스 여자 단식 1라운드에서 독일의 안젤리크 케르버(36)에게 0-2(5-7, 3-6)로 져 탈락했다. 엄마 오사카는 “다시 이기는 법을 배워야 할 것 같다”라는 말로 자신의 두 번째 올림픽을 마무리했다.

파리 올림픽은 출전 남녀 선수 비율에서 사상 최초로 양성평등이 이뤄진 대회다. 100년 전인 1924년 파리 올림픽 당시 4.4%였던 여자 선수 비율이 이번 대회에서 처음으로 50%에 이르렀다. 선수촌에서도 처음으로 오전 9시부터 오후 9시까지 어린이집이 운영되고 있다. 임신과 출산을 넘어 한계에 도전하는 ‘슈퍼 맘’들의 도전도 이어지고 있다. 자메이카의 육상 스타 셸리앤 프레이저프라이스(38)도 파리 올림픽에 출전한 슈퍼 맘 스타 중 한 명이다. 2008년 베이징, 2012년 런던 대회에서 육상 여자 100m를 2연패한 프레이저프라이스는 2017년 아들 자이온을 낳았다. 그리고 4년 뒤 열린 도쿄 올림픽 여자 400m 계주에서 금메달을 차지하는 등 세계 정상급 기량을 이어가고 있다. ‘마미 로켓’이라는 별명을 가진 프레이저프라이스는 지난해 아들의 학교 운동회 엄마 달리기에서 1등을 해 화제가 되기도 했다. “모성이 당신의 능력을 떨어뜨리거나 재능을 숨기지 않는다”는 게 프레이저프라이스의 목소리다. 5회 연속 올림픽 무대를 밟는 프레이저프라이스는 파리에서 여자 100m, 400m 계주에 출전한다.

개최국 프랑스를 대표하는 ‘유도 여왕’ 클라리스 아그베그네누(32)도 엄마의 이름으로 올림픽 무대에 선다. 2022년 6월 딸 아테나를 낳은 아그베그네누는 지난해 세계선수권대회 당시 국제유도연맹(IJF)의 도움을 얻어 경기장 내 워밍업 룸에서 딸에게 모유를 먹였다. 그리고 이 대회에서 자신의 여섯 번째 세계선수권 금메달을 목에 걸었다. 도쿄 올림픽 2관왕(여자 63kg급, 혼성단체전)인 아그베그네누는 파리 대회에서 다시 한 번 두 종목 석권에 도전한다.

파리 올림픽에 출전한 한국 선수 가운데는 사격에서 각각 은메달을 딴 공기소총 10m 혼성 금지현(24), 여자 공기권총 10m 김예지(32)가 ‘슈퍼 맘’이다. 지난해 5월 딸 정서아 양을 출산한 금지현은 “후배들에게 출산으로 선수 경력이 단절되지 않는다고 말해주고 싶다”고 했다.

강홍구 windup@donga.com