崔京周が初のメジャー優勝、全英シニアオープン

「夢が叶った。 自分自身を誇りに思う」

「タンク」崔京周（チェ・ギョンジュ、５４）が韓国人としては初めて米男子ツアー（ＰＧＡ）ツアー・チャンピオンズメジャー大会のトップに立った。 崔京周は２９日、英スコットランド・カヌースティ・ゴルフリンクス（パー７２）で閉幕したシニアゴルフのメジャー戦「全英シニアオープン」で、通算１０アンダー２７８で優勝した。ＰＧＡツアー時代に果たせなかったメジャー戦優勝を、韓国人としては初めてＰＧＡツアーのシニアゴルフ大会で成し遂げたのだ。全英シニアオープンは、５０歳以上の選手が参加するＰＧＡツアー・チャンピオンズと欧州レジェンドツアーのメジャー大会だ。

崔京周はもう一つの道しるべを立てた。 崔京周はＰＧＡツアーで韓国人初優勝（２００２年）と最多優勝（８回）、ＰＧＡツアー・チャンピオンズ初優勝を記録した。 今年５月には韓国プロゴルフ（ＫＰＧＡ）ツアーのＳＫテレコムオープンで最高齢優勝記録（５４歳）を打ち立てた。２０２０年にシニア舞台にデビューした崔京周は、２０２１年にピュア・インシュランス・オープンで優勝して以来、３年ぶりにメジャー戦で２勝目を挙げたのだ。崔京周は今大会の優勝で賞金４４万７８００ドル（約６億２０００万ウォン）と来年のＰＧＡツアーメジャー戦である全英オープン出場権を獲得した。

崔京周は、「この会場で優勝するのが夢だった。１９９９年、ここで行われたＰＧＡツアーメジャー戦の全英オープンで優勝したポール・ローリー（イングランド）とともに、第４ラウンドを控えて祈った」と話した。崔京周はチャンピオンパットをした後、１８番（パー４）グリーンのそばで待っていた妻のキム・ヒョンジョンさんと抱き合った。

崔京周が感激した理由は、全英オープンで悔しい思いがあったからだ。 ２００２年ＰＧＡツアーにデビューした崔京周は通算８勝を挙げたが、４大メジャー戦（マスターズ・トーナメント、全米プロゴルフ選手権、全米オープン、全英オープン）では優勝がない。特に、崔京周の全英オープンの最高成績は２００７年の８位タイだが、当時大会が開かれたのが今大会会場のカヌースティ・ゴルフリンクスだ。崔京周が「韓国選手として全英オープンをいつもテレビだけで見てきたが、ここが韓国ゴルフにとってもう一つの歴史的な記録の場所になったことを嬉しく思う」と語った理由だ。崔京周は、「このコースは風が多く、バンカーが厳しいため辛抱が必要。祈る気持ちで待ちながらプレーをした」と話した。

崔京周の息子、チェ・ガンジュン（２１）も２８日、米ルイジアナ州モンローのベイユ・ディシアードＣＣ（パー７２）で行われたコールコットン・ステーツ・アマチュア大会で、通算１４アンダー２７４打で優勝し、注目を集めた。


キム・ジョンフン記者 hun@donga.com