「気分の良い反転」「メダルほど貴重な挑戦」で国民の夜明けに眠れなかった１７日間にわたった熱戦ドラマのパリ五輪が１2日に幕を下ろした。韓国は１９４８年モントリオール五輪（５０人）以後、最も少ない１４４人の選手が参加し、メダルの見通しは明るくなかった。しかし、太極（テグク）戦士らは大どんでん返しドラマを書いた。金メダル１３個（１１日午後６時現在）を獲得し、歴代最多を記録した２００８年北京五輪や２０１２年ロンドン五輪と肩を並べた。今大会開幕前に掲げた目標（金メダル５個）の２倍を軽く上回った。銀メダル８個、銅メダル９個で、獲得メダル総数は３０個だった。大会開幕翌日の先月２８日、フェンシングのオ・サンウクがサーブル男子個人で金メダルを獲得してメダルレースを始めた韓国は、３日間で金メダル５個を獲得し、早くも目標を達成した。８月には１日から５日連続で金メダルの朗報が舞い込んだ。
個人戦で金メダルがなかったアーチェリー男子のキム・ウジンは、３度目の五輪オリンピック挑戦の末、個人戦で金メダルを獲得した。混合と団体まで制し３冠に輝いたキム・ウジンは、個人通算５個目の金メダルで歴代韓国選手では最多の金メダル獲得となった。人生最高の日に彼の口から出た言葉は「２０２８年ロサンゼルス五輪で新しい歴史に挑戦する」ということだった。
女子テコンドー世界ランキング２４位で出場し、予想を破って金メダルを獲得したキム・ユジンにとっても、今大会は終わりなき挑戦の連続だった。国内選考会や大陸別選考会を経て、最後に五輪チケットを獲得したキム・ユジンは、世界ランキング１、２、４、５位の選手を次々と破り、感激の金メダルを獲得した。
１０代から２０代前半の年齢で金メダルを取った射撃代表のパン・ヒョジン、オ・イェウォン、ヤン・ジインにとってもパリ五輪は終わりではなく始まりに過ぎない。２０歳のテコンドー金メダリストのパク・テジュンの目も４年後に向かっている。期待されたメダル獲得に失敗して涙を流したウ・サンヒョク（走り高跳び）とチョン・ウンテ（近代五種）も悔しい思いをバネに、４年後のロサンゼルス五輪への準備に取り組む。
李憲宰 uni@donga.com
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