秋信守も認めた「出塁マシン」ジョーイ・ボット現役引退宣言

「ボットがバットを振らなかったのはボールだ」

米大リーグ最高の「出塁マシーン」ジョーイ・ボット（４１）が現役引退を宣言した。ボットは２２日、ソーシャルメディア（ＳＮＳ）に投稿した動画の中で「もういい。野球から引退する」と話した。また「野球を通じて自分自身が最高になることができた。夢だったプロ野球選手になれるようにサポートしてくれた皆さんに感謝する」とも書いた。

カナダ・トロント出身のボットは２００７年、シンシナティ・レッズのユニホームを着てメジャーデビューし、昨年まで１７シーズンの間、このチームだけでプレーし、フランチャイズスターとして活躍した。１７シーズンの間、２０５６試合に出場し通算打率．２９４、３５６本塁打、１１４４打点を記録した強打者だった。

ボットの最高の強みは選球眼だった。精巧な打撃に加え、ボールを選び出す優れた目を持ったボットは、９シーズンの間４割台の出塁率を記録した。１７シーズンの通算出塁率も０.４０９に達する。今季メジャーリーグで規定打席を満たした選手のうち、出塁率４割を超える打者は２２日現在、３人だけだ。ボットは通算１３６５個の四球を得たが、今シーズン現役選手の中で１位だ。ボットはナショナルリーグで７回も出塁率１位になった。２０１０年にはナ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。２０１３年、レッズ所属でボットと一緒にプレーした秋信守（チュ・シンス＝ＳＳＧ）は「審判の間では『ボットが振らなければボールだ』という評価がある」と話した。

ボットは２０２２年から技量がかなり落ちた。レッズでプレーした最後の２シーズンの間は、２割をかろうじて超える打率を記録し、２０２３シーズン後、自由契約選手（ＦＡ）の資格を得た。選手生活を続けることを望んだボットは、今シーズンを控えて故郷のチーム、トロント・ブルージェイズとマイナーリーグ契約を結んでビッグリーグ復帰を狙ったが、相次ぐ負傷で結局選手のユニホームを脱ぐことにした。


李憲宰 uni@donga.com