산업장관 “폭염 지나면 전기요금 인상”

안덕근 산업통상자원부 장관이 전기요금 인상을 공식화했다. 200조 원이 넘는 부채를 짊어진 한국전력의 재무 위기를 완화하기 위함이다.

안 장관은 26일 세종시에서 열린 기자 간담회를 통해 “전기요금을 인상할 것”이라며 이같이 밝혔다. 이어 “시점이 문제고 아직도 검토 중인데, 하려고 준비 중”이라며 “최대한 빠른 시일 내에 전기요금을 정상화하기 위해 노력하고 있다“고 덧붙였다.

안 장관은 전기요금 인상 시점에 대해 “폭염 기간은 지나가야 할 것”이라며 “이 상황이 지나면 최대한 시점을 조정해서 웬만큼 정상화하도록 노력하겠다”고 설명했다. 이는 폭염으로 전력 수요가 급등하는 시점에 전기요금을 인상하면 취약계층의 부담이 커질 수 있다는 점을 고려한 것으로 보인다. 안 장관은 “여당에서도 에너지 바우처 등 취약계층 지원을 확대하고 전기요금 인상을 검토 중인 것으로 안다”고 말했다.

2022년 이후 총 6차례에 걸친 kWh(킬로와트시)당 45.3원(44.1%)의 전기요금 인상으로 한전은 지난해 3분기(7∼9월)부터 전기를 팔수록 손해 보는 ‘역마진 구조’에서는 벗어났다. 4개 분기 연속 흑자도 냈다.

하지만 쌓여 있는 대규모 부채에 따른 재무 위기는 이어지고 있다. 러시아-우크라이나 전쟁 전후로 국제 에너지 가격이 급등했지만 한전은 2021∼2023년 원가보다 더 싸게 전기를 공급해 43조 원의 누적 적자를 냈다. 올해 6월 말 기준 한전의 연결 총 부채는 202조8900억 원으로 지난해 말(202조4500억 원)보다 4400억 원이 늘었다. 연간 4조 원이 넘는 이자가 빠져나가다 보니 영업이익을 냈음에도 총 부채가 늘어나는 악순환을 겪고 있다. 한전은 올해 상반기에도 약 2조2000억 원을 이자 비용으로 부담했다.

한편 안 장관은 해외 투자 유치를 위한 주관사 입찰이 진행 중인 동해 심해 석유가스전에 대해 “첫 시추 작업을 위한 예산을 이미 확보했고, 이후에 필요한 자금은 해외 투자를 유치할 것”이라며 “해외 투자 주관사의 최종 선정 시점은 확정할 수 없지만 조만간 결정될 것 같다”고 전했다.


세종=이호 기자 number2@donga.com