米国供与のウクラＦ－１６戦闘機１機墜落、スターパイロット死亡

米国がウクライナに供与したＦ－１６戦闘機１機が２９日（現地時間）に墜落し、ウクライナのスターパイロット、オレクシー・メス中佐（３１・写真）が死亡したと、ＣＮＮなどが報じた。メス氏は、旧ソ連が開発した戦闘機「ミグ」に慣れている多くのウクライナのパイロットとは違って、Ｆ－１６を操縦できる数少ない精鋭パイロットだった。メス氏の死により、もともとロシアに比べて空軍力が劣るウクライナに大きな打撃が予想される。

ウクライナ軍はメス氏を大佐に追叙する一方、墜落原因も調査している。米紙ウォール・ストリート・ジャーナルなど米メディアは、「パイロットのミス」と報道したが、ウクライナ軍は否定した。

２０２２年２月にロシアの侵攻を受けたウクライナは、侵攻直後から米国など西側諸国にＦ－１６の支援を要請した。戦争の拡大を懸念した米国は昨年８月にようやく許可し、実際の引き渡しは今月初めに行われた。

この過程でメス氏は、仲間のパイロット、アンドリー・ピルシチコウ氏と共に米議会を何度も訪れ、支援を訴えた。特に、ピルシチコウ氏が米国の支援決定が下された昨年８月、戦闘機衝突事故で亡くなり、大きく心を痛めていたという。

ウクライナは、米国の支援が決定された後、１０人余りのパイロットを米国に派遣して訓練させた。ただし、Ｆ－１６の操縦法の習得には少なくとも数年かかる。ウクライナ軍は半年余りの訓練でＦ－１６戦闘機を実戦配備した。


イ・ギウク記者 71wook@donga.com