「漢江（ハンガン）を眺めながら飲むコーヒー１冊（杯）が最高です」
「ミン（明（ミョン）の中国語の発音）洞に行くとすべてがロマンチックです」
４日、中国・北京の韓国文化院で開かれた「２０２４年韓国語スピーチ大会」に参加した中国人学生の言葉だ。中国語にない「ㄹ」の発音に苦労し、一部不正確な表現もあったが、１８人の参加者全員が３分間の発表を成功裏に終えた。在中国韓国大使館が開催した「韓国語スピーチ大会」は初めて。
参加者の最大の関心は「Ｋ-ＰＯＰ」。大会で１位になった北京１１学校の張叔豫さん（１７）は、ＢＴＳの歌を歌って韓国語を学んだという。別の参加学生は、「幼い頃、姉の部屋にあったＫ-ＰＯＰのポスターを見て韓国語に興味を持った。宿題に追われる私の生活とは違う自由さが魅力」と話した。
「ソウルを旅行した際、漢江で感じたゆとりが良かった」「南山（ナムサン）トンカツ、明洞のキンバプなどが忘れられない」という学生もいた。
現在、在中国韓国大使館は北京市内の９つの学校の韓国語授業を支援している。これにより、「放課後授業」を含め、約２千人の学生が第２外国語として韓国語を学んでいる。大使館側は、今年を皮切りに毎年「韓国語スピーチ大会」を開催し、学生を激励し、より多くの学校が韓国語を採用するよう積極的に取り組む計画だ。
審査員を務めた北京の韓国国際学校のコ・ヒョンソク校長は同日、「幼少期に韓国語と韓国文化を学んだ中国の学生が１０年後、両国の関係を強化する種になるだろう」と期待した。数年続いている「限韓令」の影響、韓国に劣らない大学入試の負担に悩まされながらも、韓国語を学ぼうとする参加者の熱意がすごいということだ。
金喆仲 tnf@donga.com
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