プロ野球のレギュラーシーズンが１０月１日に終了する中、投手と野手の各部門のタイトルの主役も大方固まっている。特徴は新しい顔の勢いだ。投手と打撃を問わず、昨年とは違う選手たちがタイトルを獲得しそうだ。
唯一の例外は出塁率部門の洪昌基（ホン・チャンギ、ＬＧ）だ。昨年、出塁率０.４４４で同部門首位になった洪昌基は２６日現在、出塁率０.４４６で２位のキム・ドヨン（ＫＩＡ＝０.４２１）を２分以上リードしている。２年連続のタイトル獲得が事実上確定したと言える。洪昌基が今シーズン出塁率トップになれば、２０２１年（０.４５６）と昨年に続き３度目のタイトル獲得になる。
すでに数年前から韓国プロ野球の屈指の出塁専門選手と評価されていた洪昌基は、今や歴代最高の「出塁マシン」に向かって突き進んでいる。通算記録で「打撃の達人」張孝祚（チャン・ヒョジョ、１９５６～２０１１年）を越えたからだ。
洪昌基は韓国野球委員会（ＫＢＯ）の通算成績基準となっている３０００打席以上を消化した選手の中で最も高い通算出塁率（０.４３０）を記録している。これまで最高だった張孝祚の０.４２７を超えた。二人の後ろには金泰均（キム・テギュン）と梁埈赫（ヤン・ジュンヒョク、以上０.４２１）、李政厚（イ・ジョンフ）、金杞泰（キム・ギテ、０.４０７）がいる。
２０１６年にＬＧに入団した洪昌基は、５年目の２０２０年から主力選手としての地位を確立した。その年に出塁率０.４１１をマークし、２０２２年（出塁率０.３９０）を除いて４シーズンの間「４割台出塁率」を記録している。
最大の強みは選球眼。自分が決めたストライクゾーンの外に出るボールにはなかなかバットを振らない。ボールを当てるコンタクト能力も優れている。今年からボール・ストライク自動判定システム（ＡＢＳ）が導入されてから不利に働くのではという見方もあったが、洪昌基の「選球眼打撃」はさらに精巧になった。２０２１年に初めて３割台の打率（．３２８）を記録。昨年の打率．３３２に続き、今季は「キャリアハイ」である打率．３３５を記録している。
洪昌基は、「ＡＢＳは体に当たりそうに入ってくるボールもストライクと判定する時がある。これを意識しすぎると打撃バランスが崩れる恐れがあるので、自分が考えたゾーンを維持し続けていく」と話した。
李憲宰 uni@donga.com
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