韓国系米国人作家のキム・ジュヘ氏（写真）が１０日（現地時間）、長編小説「小さな土地の野獣たち」で、ロシア最高権威の文学賞と評価される「トルストイ文学賞（ヤスナヤ・ポリャナ賞）」を受賞した。日本による植民地時代に韓半島で独立のために戦った平凡な人々の話を盛り込んだ小説で、同日ノーベル文学賞を受賞した韓江（ハン・ガン）氏に続き、韓国の「痛い歴史」を題材にした文学作品が再び世界的な評価を受けることになったのだ。
ロシアのトルストイ文学賞委員会は同日、ホームページを通じて「ロシア語に翻訳された小説の中で、キム氏の『小さな土地の野獣たち』を２０２４年のトルストイ文学賞海外文学賞受賞作に選んだ」と発表した。トルストイ文学賞は、世界的大文豪レフ・トルストイ（１８２８～１９１０）のヒューマニズムと文学性を称え、ロシア文学の発展のために制定された。また、２００３年から三星（サムスン）電子が後援している。
キム氏は、最終候補にノミネートされた１０人のうち、２０１８年のノーベル文学賞受賞者であるポーランドのオルガ・トカルチュク作家を抜いて栄光を抱いた。作家のキム・エラン氏やチョン・イヒョン氏がトルストイ文学賞の候補にノミネートされたことはあるが、韓国系の受賞は初めて。これまでの受賞者は、２００６年のノーベル文学賞受賞者であるトルコのオルハン・パムク氏や中国の余華氏などがいる。
２０２１年に発表された「小さな土地の野獣たち」はキム氏のデビュー作で、翌年韓国でも出版された。日本による植民地支配下で小作農の娘として生まれた女性オクヒを主人公に、曲折の近代史を流麗に表現したという評価を受けている。１９８７年に仁川（インチョン）で生まれたキム氏は、９歳の時、米オレゴン州ポートランドに移住し、プリンストン大学で美術史学を専攻した後、出版社で働き、小説家の道に入った。
トルストイ文学賞のパベル・バシンスキー審査委員は、「小さな土地の野獣たち」について「トルストイ小説に比肩する透明で成熟した完成作だ」と評価した。キム氏は、国内出版社のダサンブックスを通じて、「私たちの遺産である虎が韓国独立の象徴であることを、世界に知らせる機会だった」とし、「韓国文化と歴史の誇りを高めることができて嬉しい」と感想を語った。
趙은아 achim@donga.com
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