グーグルが、米国の小型モジュール原発（ＳＭＲ）企業「カイロスパワー」とエネルギー購入契約を交わした。原子力発電なしでは、急増する人工知能（ＡＩ）の電力需要に耐え難いという判断からだ。
１５日（現地時間）、ロイターなどの外信によると、グーグルはカイロスが稼動する６～７基の原子炉で、計５００ＭＷ（メガワット）の電力を購入することにした。５００ＭＷは、数十万世帯が利用できる電力量だ。カイロスは、２０３０年までに最初の小型モジュール型原子炉を稼動し、２０３５年までに追加配置することを目指している。グーグルエネルギーおよび気候担当首席取締役のマイケル・テレル氏は、「原発は、私たちの電力需要を２４時間ずっと充足するのに重要な役割を果たすだろう」と話した。
ＡＩ用データセンターが膨大な電力需要を起こし、米国の巨大ＩＴ企業各社は先を争って原発に目を向けている。オープンＡＩは、サム・アルトマン最高経営者（ＣＥＯ）が投資したＳＭＲメーカー「オクロ」から、２０２７年から一部の電力の供給を受ける予定だ。マイクロソフト（ＭＳ）は、米国最悪の原発事故が発生したペンシルバニア州スリーマイル島の原発を再稼働し、電力を２０年間独占供給してもらうことにした。アマゾンのクラウド子会社ＡＷＳは今年３月、原子力で稼動するデータセンターを買収した。今年７月、米紙ウォールストリートジャーナルは、「米国内の原子力発電所の３分の１程度が、ＩＴ企業と電力供給のために交渉している」と報じた。
一方、韓国は送電網の拡大事業が振るわないうえ、「ミニ原発」と呼ばれる成長可能性の大きいＳＭＲ関連制度も用意されておらず、懸念が高まっている。１４日、韓国経済人協会主催のフォーラムで、ユン・サンジン元産業通商資源部長官は、「安定的な電力なしでは、半導体やＡＩ産業は不可能だ」とし、「新規原発だけでなく、ＳＭＲの建設にも拍車をかけなければならない」と明らかにした。
チャン・ウンジ記者 jej@donga.com
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